Земленыр или каскад приключений

— Я подумаю, — ответил Корбероз и так пристально посмотрел на Ромку, что он смутился и бочком потёрся в задние ряды. — Путешествие чуть не сорвалось. Ну-ка! — Он взял птичку себе на ладонь и обследовал ее крыло. — М-да! Но ничего! Там, в сказочной стране, раны заживают быстрее! — И он вернул птичку Васе. — Значит, так, Люба и Вася! Слушайте внимательно! — Ребята обступили фокусника плотнее, потому что он заговорил тише и таинственней, и о самом главном — как попасть в сказку. Каждый раз туда вёл новый путь — то через колодец, то на воздушном шаре, то полчаса идти с завязанными глазами, что же будет сейчас? — Лягте спать сегодня пораньше. Ночью будет гроза — дождь, гром и молнии… А утром, в шесть часов, гроза отойдёт в сторону, выглянет солнце и над речкой вспыхнет радуга. По ней вы перейдёте в сказочную страну!

— По радуге? — уточнил Вася.

— Да.

— В шесть часов?

— Да.

— А если проспим? — насторожилась Люба.

— Не проспите. Об этот позаботится птичка!

— Вич-вич! — щебетнула та.

— Понятно?.. Итак, вас будет трое! А может быть… постойте-ка. Ведь птичка ранена… Может быть, я вам подыщу кого-нибудь четвёртого, для компании.

— Давайте! — обрадовался Вася.

— Меня! — крикнул Ромка, выскочив вперёд.

— Тебя нельзя! — отрезал Корбероз. — Раз волшебный камень тебя забраковал, значит, нельзя.

— В виде исключения! — не унимался Ромка.

— Никаких исключений! В виде исключения я подыщу ребятам более надёжного попутчика. Может быть!

Люба спросила:

— А что там делать?

— В сказке-то? Вот уж не знаю. Моё дело — пустить вас туда, остальное решайте сами. Можете просто постоять там или посидеть, или немного погулять туда-сюда, или полежать и покувыркаться на сказочной траве. Даже это будет вам интересно — ведь страна-то сказочная! И вообще, милые мои детки, о чем мы толкуем? О сказке! Да как мы смеем так хладнокровно-безучастно рассуждать о сказке? Это же сказка! Понимаете? Сказ-ка! Самое красочное, самое увлекательное, самое яркое, самое — самое на свете! Я, например, согласен последние годы свои отдать за то, чтобы хоть одним глазком в щёлочку заглянуть в сказочный мир! Но мне уже нельзя! Я стар для сказки! Хорошо хоть вас еще могу пускать туда! А вот когда и эта возможность уйдёт от меня, тогда можно и жизнь закруглять! А пока… Пока мы живём! И да здравствует сказка! Правильно я говорю?

— Правильно! — хором ответила детвора.

— Ну, то-то! — И Корбероз опять обратился к Любе с Васей: — Вдруг что-нибудь интересное увидите или дело найдётся — потом расскажите мне. Я веду учёт всех сказочных происшествий. А если дел не найдётся, то минут через пятнадцать радуга снова повиснет в этом месте, и вы спокойно вернётесь домой и ляжете досыпать. Договорились?

— Договорились! — ответил Вася.

— Вот и чудесно! А если дело найдётся, то время не ограничено, вернётесь, когда закончите дело, даже не сами вернётесь, а вас вернёт сама сказочная страна в благодарность за то, что вы сделали доброе дело.

— А вдруг они злое сделают? — спросил опять осмелевший Ромка.

— Злого они не сделают, — уверенно заявил Корбероз и снова обратился к Любе с Васей: — Но если вдруг вам станет очень боязно и трудно, прямо невмоготу; вы можете мигом вернуться домой. Для этого надо свернуть птичке голову.

— Как это? — испугалась Люба.

— Нет-нет! — запротестовал Вася и тут же спросил:

— И что, опасность исчезнет?

— Опасность останется, исчезнете вы!

— А птичка?

— Станет камнем.

— Вич-вич! — подтвердила птичка.

— Ну, счастливых приключений! Грустно признаться, но мне пора! До будущего года, чарики!

Фокусник лёг на берег, его пятнистый комбинезон стал быстро сливаться с камнями, и через какие-то секунды Корбероз исчез.

Глава третья НОВЫЕ ЗНАКОМСТВА

Все так и было: дождь, гром и молнии.

В шесть часов птичка разбудила Васю. Он посадил ее на плечо и осторожно прокрался к двери. Любин дом был по соседству. Ее угловая комнатка выходила в садик. Туда и шмыгнул Вася. Окно было высоко, палочки под рукой не оказалось, но на углу стояла кадушка с дождевой водой, откуда можно было дотянуться. Вася накрыл кадку мокрым деревянным кругом, взобрался на него и постучал в стекло. Створки, распахнулись, Люба сунула Васе корзинку и следом, с его помощью, спустилась на землю сама.

— А корзинка зачем? — шепнул он.

— Еда! Хоть сказка, а есть-то надо!

— А у меня нож и спички!

— Вич-вич! — одобрила птичка.

— А где четвёртый? — спохватилась Люба. — Фокусник же сказал, что будет четвёртый!

— Он сказал: может быть! Значит, может и не быть! Или, может, у радуги ждёт! Или по дороге!

Едва они выскользнули из садика, как позади что-то стукнуло, Ребята обернулись. Деревянный круг почему-то слетел с кадушки, но не упал плашмя, как ему положено, а встал на ребро, ни на что не опираясь. Мало того, он вдруг покатился к ним.

— Кш-кщ! — как петуха, пугнула его девочка.

— Но круг, не слушая ее, подкатился и по-свойски ткнулся им в колени. Деревянная ручка, скреплявшая все доски круга, походила на широкий рот, а два разновеликих сучка над ней — на глаза. В деревяшке явно угадывалась человечность.

И Васю вдруг осенило: