Земли беспорядка. Начало

Последней и самой сильной расой были несомнено эльфы. Но так было не всегда. Перенесемся назад в прошлое, примерно на 800 лет назад. В те далекие времена, поселения эльфов располагались на деревьях Великого леса, поскольку это обеспечивало большую безопасность. Эльфы сталкивались с трудностями во многих областях. Скотоводство и земледелие у них не ладились из-за жизни на высоте, а их кузнечное дело страдало от низкого качества руды, которую они могли добывать с поверхности. Эльфы боялись спускаться с деревьев из-за угрозы, исходящей от гноллов, грозных существ, населяющих Великий лес. Эти существа напоминали гиен, стоящих на задних лапах и имеющих в таком виде примерно полтора метра роста. Они не особо смыслили в воинском ремесле, однако побеждали многих врагов своим количеством. В то время Великий лес был территорией гнолов.

В условиях жестких ограничений эльфы не сдавались и находили способы выживания. Они занимались сбором плодов и охотой на мелких существ, обитающих на деревьях. Вдобавок к этому, их неугасимое любопытство побуждало их исследовать окрестные земли и создавать карты, несмотря на постоянные опасности. Путешествовать в одиночку, даже в те далекие времена было невероятно опасно. Достаточно было зайти не на ту полянку и повстречать пару огромных панцирников. И хотя это довольно медлительные существа, их непробиваемая шкура и мощный рог помогал уничтожить любого противника. Поэтому эльфы собирались в отряды, брали провизию, оружие и выдвигались в путь. Они знали, что однажды найдут нечто значимое, что поможет изменить им мир, и перевесить чашу весов на свою сторону. Стоить отметить, что эльфы тогда не имели ни воинского мастерства, ни нормального оружия. Поэтому они становились легкой добычей.

В тот день группа эльфов выдвинулась в очередную экспедицию. Их целью было изучение центральной части леса. Отряд шел довольно долго, оборачиваясь на каждый шорох. Сейчас мало кто вспомнит их имена, они канули в лету. Гораздо важнее, что случилось с ними дальше. Через четыре дня пути они забрели в небольшую рощу, находящуюся в холмах. Роща была совсем маленькая, отделяемая от леса небольшой поляной. На полянке росли грибы и ягоды. Эльфы решили, что это отличное место, для привала. Трое стали собирать ягоды и грибы для ужина, остальные разбивали лагерь и собирали дрова для костра. Светило теплое солнышко, которое их согревало. В тишине леса раздавались лишь их голоса и звуки леса. Эльфы всегда слушали лес, потому что он мог предупредить об опасности. Почему-то лесные обитатели не боялись остроухих и не прекращали своего общения друг с другом, даже если тот был совсем рядом. Но, стоило другим расам появится в лесу, как его обитатели замолкали и прятались, до тех пор, пока незваный гость не уйдет подальше.

Неожиданно один из эльфов, что собирал хворост, подал сигнал совой. Все тут же напрягли слух, пытаясь понять, какую угрозу им ожидать. Их охватывал страх. Лес молчал, к ним кто-то приближался. Эльфы прекрасно умели лазать по деревьям, но в данный момент их это не спасло бы, они слишком сильно задержались на поляне. С одной стороны был лес, откуда к ним шел неприятель, с другой непроглядная чаща, через которую будет невероятно сложно пробраться. Из леса выскочил дозорный. Вид у него был растрепанный, он явно спешил к своей команде. Зеленная рубашка в нескольких местах порвалась, а на лице и коленке были следы грязи.

– Гноллы… – лишь прошептали его губы.

Для такого маленького отряда это была верная смерть. Они понимали, что гноллы ходят на охоту большой стаей. Как правило, в такой стае было не меньше двадцати собак. Эльфы стали искать путь к отступлению. В лесу были гноллы, которые их обязательно схватят, поэтому оставался один путь – в темную чащу, что была у них за спиной. Не сговариваясь, они ринулись туда. Они побросали свои вещи, многие оставили даже свое оружие. Ими овладел животный страх, они просто хотели выжить.

Прорваться сквозь густые ветки было очень сложно. Деревья были ветвистыми, и каждый сантиметр давался с трудом. Колючие сучья рвали на эльфах одежду и раздирали в кровь кожу. Но нет ничего сильнее страха, и поэтому отряд прорывался в глубь чащи. Спустя минуту они почти одновременно вырвались из частокола деревьев и оказались на небольшой полянке, в центре которой находилось небольшое озеро. Голубая гладь, казалось, не замечает незваных гостей. Все побережье, усеянное синими камнями, было покрыто толстым слоем пыли. Похоже, здесь уже давно никого не было, а густые деревья, что окружали озеро, также защищали его от непогоды. Голубая гладь воды переливалась на ярком солнце, отражая лучи солнца на них. В этот момент эльфы забыли, почему они убегали. Такая спокойная и красивая гладь успокаивала их, и они как зачарованные смотрели на нее. Первым вышел из ступора старший эльф. Он подошел к озеру и потрогал воду. На ощупь она была теплая и манила его. Она ему что-то шептала. Он готов был поклясться, что вода что-то ему говорит.