Земли Меча и Магии. Книга 1. Часть 1

Несколько шагов, и строй рабов мужского полу, таких разных и похожих одновременно, закончился, а я остановился перед «цветком пустыни». Дочь вождя, если купцы не соврали о её происхождении, выглядела не в пример более ухоженной и опрятной – оно и понятно, если остальные рабы предназначались для грубой физической работы, то эту красавицу готовили совсем для другого.

Она стояла потупив взгляд, и, казалось, не дышала. Внутри что-то шевельнулось – конечно, я та ещё тварь, тиран и деспот. Но вот это безобидное существо с крохотными рожками, замершее передо мной, словно кролик перед удавом, готовым его сожрать, или забитая собака, увидевшую палку – я почему-то даже не мог представить, что смогу сделать ей что-то плохое.

– Как тебя зовут?

В ответ – молчание. Впрочем, ожидаемая реакция.

– Не бойся. Я не злодей.

Опять тишина. Ну конечно, так она и поверила…

– Никто тебя не тронет, – попытался сказать максимально мягко и располагающе. И вновь рабыня ничего не ответила.

– Хочешь есть, мыться? Может, ещё чего?.. – тем не менее, настойчиво продолжил я, не особо надеясь на отклик.

Но милое личико, опущенное вниз, вдруг резко поднялось вверх, а глаза сверкнули.

– Свободы хочу!

Девушка с вызовом глядела на меня несколько долгих секунд. Потом, будто опомнившись, вновь опустила свою милую головку с торчащими из волос зачаточными проявлениями демонической сущности, и превратилась в воплощённое олицетворение покорности. Только грудь теперь ощутимо вздымалась.

Вот такие вот дела. Оказывается, в тихом омуте черти водятся…

– Я купил тебя, правда, вместе с ними, – кивнул на остальных невольников, – за одиннадцать тысяч. Это большие деньги. И ты предлагаешь тебя сейчас вот так просто взять и отпустить?..

Хотел и дальше продолжать, убеждая красавицу покориться судьбе – но оборвал речь буквально на полуслове, выругавшись. Потому что увидел две слезинки, катящиеся по её щекам. И это оказалось последней каплей, ударом под дых. Ведь я не святой, могу творить всякое, не очень хорошее. Но не когда вижу женские слёзы.

– На свободу хочешь, да? Ну и хрен с тобой тогда. Ступай, – отвернулся, не скрывая досады. Да, ещё недавно сама идея лишения свободы и обладания кем-то казалось дикостью. Но несмотря на это за недолгие прошедшие минуты уже успел с ней свыкнуться, обмозговать, примерить на себя, покрутив, как та самая мартышка очки, и на кое-что настроиться…

Но два больших сверкающих неистовой надеждой глаза вновь впились в меня, почти осязаемо ударив таившейся на их дне силой, заставив вновь повернуться, вглядеться в них, и буквально утонуть. Скверные, нехорошие мысли куда-то пропали, осталось только ощущение, что всё сделал правильно.

– Правда? – спросила бывшая невольница, будто не веря.

– Да. Ты свободна. Рыжий, сними с неё эти штуки…

– Ты просто отпускаешь меня? Не попросив ничего взамен?

– А что, есть что просить? – деланно удивился в ответ, окидывая взглядом стройную фигурку.

– Есть. Я отблагодарю тебя. Могу кое-что сделать. Только… Мне придётся попросить тебя кое о чём.

– Интересно. И чего же ещё ты хочешь?

– Если отпустишь и их тоже, дашь нам оружие, – девушка изящным жестом остановила готовую уже сорваться с моего языка негодующую фразу, – Мы исследуем для тебя часть земель, тех, которые находятся за завесой. Знаю, ты не можешь пока её преодолеть. Мы нанесём эти знания на карту. Когда преграда рассеется, просто подберёшь её. Оставим в специально обозначенном месте. Так ты получишь ценнейшую информацию…

Я крепко задумался. Получалось, с одной стороны, много денег ушло впустую. Но, с другой стороны – информация о недоступной пока для исследования территории важна, благодаря этому я смогу быстрее других освоить все сокровища и ресурсы!

– Ладно. Рыжий, отпускайте и этих тоже… Чёрт с ними со всеми. Пошли, дам вам какие-нибудь железяки.

– Ты не пожалеешь! И, кто знает, может, судьба ещё сведёт нас… Вот, знак моего рода – девушка, подобрав какую-то палочку, присела и начертила на земле замысловатую загогулину. – Если увидишь его где-то – значит, там посылка от меня! Постараюсь, чтобы это было на самом высоком месте, на одном из восточных перевалов, ведущих в эту долину. Смотри большие камни, деревья, горы, это точно будет что-то бросающееся в глаза.

Всего несколько минут спустя я уже смотрел, как купцы, увидевшие происходящее и выглядящие очень обеспокоенными, спешно покидают Долину. Когда освобождённые и вооружённые мною южане не менее спешно отправились следом, во мне зародилось смутное подозрение… Забравшись на Белоснежку, я решил проехаться следом. И ничуть не удивился, когда спустя несколько минут стал свидетелем жесточайшей расправы. А когда уже повернул коня обратно, сквозь вопли избиваемых купцов услышал звонкий девичий голосок: «А зовут меня Иллина!»

Глава 12

– Ну что, мальчики? Чем порадуете сегодня?