Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

— В общем-то за прошедшие с момента моего пробуждения годы я всё это уже слышала, Владыка. Вы считаете нас неживыми созданиями, под управлением каких-то железок. Аналогом магических конструктов, которыми управляют «умные заклинания». Что-то вроде големов, которые за счёт вложенных в них управляющих плетений могут делать всё, что маг вложит в них. Опытные некроманты могут заставить поднятую из могил нежить изображать жизнь. И мы для вас что-то вроде такой нежити. Куклы под контролем управляющих плетений.

Я хмыкнул. Брови взлетели вверх:

— А ты довольно продвинута! Да, это действительно так.

Зубы девушки скрипнули.

— Но мы не то, что вы думаете, — сжав губы в линию, она посмотрела на меня с яростью. Я вздрогнул. Нирида тут же отвела взгляд.

— Простите, Владыка. Мне неприятно, когда меня считают неживой куклой.

— Нет, продолжай… — я откинулся на спинку диванчиков и не глядя схватил кубок.

«Сюда бы ещё попкорн! Такой экшн происходит!»

— Я хочу, чтобы ты рассказала больше о том, что ты знаешь, и о своем отношении к этому.

— Я не уверена, что мои слова не оскорбят вас, — не поднимая взгляд от столешницы, ровным тоном произнесла вампирша.

— Меня тяжело оскорбить. Валяй смело.

«Тем более, что ты куда сильнее меня и хрен что я тебе сделаю на самом деле…» — мелькнула мысль.

В конце концов Нирида в своё время приняла меня в лорды, наравне с Маркусом. Учитывая мощь Маркуса… Что-то мне подсказывает, её мощь не уступает главе Вольтури.

— Как я и сказала ранее, — всё тем же спокойным ровным тоном начала Нирида, — мы совсем не то, что вы думаете. Мы не куклы. Вы пришли в наш мир. В вашем мире, как я поняла, наш является чем-то вроде игры, куда вы погружаетесь. Вот только наш мир — не игра. Мы живые. Я не понимаю, почему вы так упорно считаете нас никем и ничем. Игроки считают нéписей чуть ли не мебелью. Игнорируют, бьют, насилуют, убивают. Нéписи для них даже не рабы, а так — пустое место!

В её голосе зазвучали нотки откровенной злобы.

«Где мой попкорн⁈»

— Вы даже за людей нéписей не считаете! — прошипела она, уставившись мне прямо в глаза. — Уж на что вампиры могут быть жестокими, но даже они видят в людях добычу, а не «ничто»!

С каждым произнесенным словом, градус накалялся, а шипение переходило в рычание.

— Вы можете убить, просто ради интереса. «По приколу», как вы говорите! Вы — хуже отбитых психопатов!!

Нирида тяжело дышала, сжимая и разжимая кулаки. Прикрыла глаза.

— А знаете, что хуже всего? — не открывая глаз, тихо произнесла она. — Что вы даже не пытаетесь осознать, что мы не куклы. Вы даже не допускаете мысли, что мы можем быть разумны.

Подняв веки, она с холодной яростью в глазах посмотрела мне в лицо. Впрочем, ярость быстро затухала в глубине её красных глаз, уступая место спокойствию.

Я не спешил отвечать. Сказанное ей было… Реалистичным. Очень реалистичным. На столько, что я готов сказать: «Да! Я верю, что она живая!»

«Черт… Разрабы! Вы психи!» — пронеслась восхищенная мысль.

Вслух я задал совсем иной вопрос:

— Почему ты здесь?

— Что?.. — девушка растерялась.

— Ты ненавидишь игроков, но продолжаешь как собачка следовать за мной. Зачем-то нашла меня. Почему? — я поставил локти на столешницу и уперся подбородком в поднятые ладони. Вперил взгляд в противоположную стенку. — Я могу понять мотивацию того же Эрдана, он пришел ко мне и готов слушать, потому что перед ним поставили задачу — подружиться со мной. Я могу понять других, кто уже примкнул или примкнет ко мне в будущем. Каждому, кто выступит на моей стороне, обязательно что-то нужно. Так или иначе. Деньги, власть. Что угодно. И ради этого они готовы терпеть мой характер, а некоторые даже будут лизать мою жопу за это!

Я горько улыбнулся. В реальности любить и действительно дружить со мной у людей совсем нет причин. И я наглядно в этом убедился — у меня мерзкий характер.

— У тебя нет ни единой причины служить мне. Ни одной. Однако ты здесь, — перевел взгляд на вампиршу. — Почему? Почему сказала, дескать, твои слова могут оскорбить меня? С какой стати тебя беспокоят чувства какого-то постороннего придурка? Я для тебя никто. Тебе даже не нужно бояться — ты способна убить меня прежде, чем я успею дернуться. Только почему-то ты упорно хочешь служить мне. Если ты не ИскИн…

Я поцокал языком, подбирая другой подходящий термин.

— Точнее… Кукла. Не совсем точно, но подойдет. Так вот. Если ты не кукла, то почему следуешь за мной? Что тобой движет, как не программа? Какая мотивация?

Мои губы искривились в усмешке. Интересно, что она ответит? Сломается? Убьет меня? Где мой попкорн⁈

— Вы хотите знать правду?

— Валяй, — пожал плечами.

— Я действительно сильнее вас. И действительно могу убить вас быстрее, чем вы даже моргнете, не то что пошевелитесь, — она грубо усмехнулась, а во взгляде мелькнуло высокомерие и превосходство над ничтожной букашкой вроде меня. — Но я не сделаю этого. Мать Ночи, богиня, которой вы посвящены, убедительно просила помогать вам. Я поклялась.

Удивленно вскинул бровь, но перебивать девушку не спешил.

— Помните, как мы познакомились?

Я кивнул.