Земли Падшего. Книга первая – Новое начало

— Мороз, башня… — она улыбнулась. — Незадолго до вашего появления в этом мире, я очнулась в своём саркофаге, где спала полтора тысячелетия. Обычно выход из торпора длится неделями, пока вампир не придет в себя, но силы, пробудившие меня, немного ускорили процесс восстановления тканей. Мать Ночи пришла ко мне. Она дала мне весьма убедительные наставления о том, что делать и как, указала место, где вы появитесь.

— Значит тобой движет… просьба богини? — вскинул левую бровь, не выдержав и перебив девушку.

— Клятва богине, — поправила Нирида. — Я поклялась перед её ликом. Но это не всё. Есть вторая причина. Башня Повелителя ощутила вас и признала полноправным господином. Это значит, что высшие силы нашего мира, потоки самой Светотьмы, признали вас Владыкой. С момента признания вас Башней, все её контуры завязаны на вас и нацелены на вашу защиту. Если бы я убила вас — защитные системы просто испепелили меня на месте. Вы — полноправный Владыка, признанный Светотьмой. Мой долг — служить вам.

— Ну допустим про начало я понял, — я потер виски. Пока вся эта муть со Светотьмой, Владыкой и башней плохо укладывалась в голове. — Что потом? Ты могла уйти и жить себе припеваючи, так как прекрасно знаешь, что я условно-бессмертен. Мне ничего не грозит в вашем… — я фыркнул, принимая правила игры, затеянной невероятно продвинутой нейросеткой. — «Мире».

Она тяжело вздохнула.

— В этом-то и дело — вы очень беспечны. Вы — игроки. Вы думаете, что бессмертны. Это не так. Бессмертны ваши тела. Сильнейшие маги мира, которые способны погружаться в глубины Астрала, могут отрезать канал, связывающий ваши тела и Изнанку, из-за границ которой вы приходите. На сколько я понимаю, канал связывает ваше реальное тело и ваш аватар в этом мире. Ваша душа курсирует между телами именно по этому каналу.

«Каво?..»

Мои брови синхронно взлетели вверх, однако Нирида продолжала, невидящим взором уставившись в столешницу, погруженная куда-то вглубь своих мыслей.

— Если этот канал разорвать — следующая ваша смерть будет конечной, так как ваша душа просто не сможет вернуться туда, куда вы там обычно возвращаетесь. Ну и покинуть этот мир вы тоже больше не сможете. Потому что покидать будет некуда — связующего канала больше не будет. Именно от этого я должна защищать вас, — она подняла взгляд на меня и серьёзно посмотрела в глаза. — Если в самом начале, когда вы только-только вторглись в наш мир, опытнейшие маги нашего мира лишь изучали вас, то сейчас всё иначе. Вас изучили достаточно. И начали отлавливать. Пока незаметно, в небольшом количестве, но некоторые из вас навсегда потеряли способность покидать этот мир. А кто-то уже умер.

— Чего, б@%ь⁈ — я похлопал глазами.

Подняв ладони в воздух, остановил вампиршу:

— Так, стоп. То, что ты говоришь — это не бред воспаленного рассудка и не случайно сгенерированная история? Такие игроки правда есть⁈..

— А в вашем мире не было пропаж других игроков? Смертей? — она чуть дернула бровями, изображая удивление.

— Да до хрена, но там были иные причины, — пробормотал я, задумавшись. — Где капсула отказала, где болевой шок, где перенапряжение от долгого сеанса…

С каждым сказанным словом моя речь замедлялась.

— А вы уверены, что именно это является реальной причиной? — насмешливо поинтересовалась Нирида.

— Теперь уже не уверен, — признался я. — Но и принять то, что ты говоришь правду, я пока тоже не могу. Это… Это слишком.

Я не стал говорить, что сказанное вампиршей меня откровенно напугало, заставив сердце тревожно забиться в грудной клетке. Не каждый день игровые персонажи, тупые болванчики, угрожают тебе смертью в реальной жизни. Пусть и не напрямую.

Неожиданно Нирида протянула руку и мягко сжала моё предплечье, лежащее на столешнице.

— Я чувствую ваш страх, Владыка. Просто знайте — мой долг оберегать вас.

— Так, допустим, — вырвал руку и потер лицо ладонями. — А тебе какой с этого резон, кроме просьбы богини⁈ Ты же ненавидишь игроков! Разве нет?

— Вы другой, — она пожала плечами. — Вы никогда не вели себя по отношению к жителям нашего мира так, как я сказала ранее. Вы никогда не видели в них пустое место. Поэтому я не испытываю к вам неприязни.

Задумавшись, медленно кивнул. Я действительно никогда не считал их пустым местом, а однажды даже защищал их от игроков, когда «Драконорожденные» вторглись в Элиот. Тогда-то я впервые познакомился с Клаустрофобией.

— Всё равно хреновая мотивация для крутого вампира, — я поморщился.

— Вы Владыка, признанный Светотьмой, — в который раз повторила девушка, посмотрев на меня, как на идиота. — Служить вам — мой долг крови. Почти два тысячелетия назад я дала клятву верности, — она грустно посмотрела в столешницу, видимо что-то вспомнив.

— И она распространяется на всех, кого признает та самая Башня? — уточнил я.

Нирида кивнула:

— Она распространяется на тех, кто будет признан Владыкой. Башня — лишь место, чьи системы заточены на определенный тип энергетики.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Энергетики Владыки?

Она кивнула. В принципе довольно логично.

— Ладно. Верю. Тогда позволь вопрос на засыпку?