Земли Теней

На браслете криптора мигал, медленно угасая, яркий синий огонек. Интерфейс и Руны по-прежнему молчали, но А-излучение, чем бы оно ни было, снова заявило о своем существовании. Поднявшись и осторожно ощупав себя, я понял, что все хорошо, руки-ноги на месте и с телом, кажется, все в полном порядке. Я жив и на свободе, это самое главное. И еще одно... Я не понимал, как это возможно, но шкала Звездной Крови теперь была заполнена полностью, на все 215/215 капель. Несмотря на блокирующее поле, Наблюдатель каким-то образом «перезарядил» мой внутренний накопитель, добавив десять наградных капель. Это было замечательно, однако радости не ощущалось — хотелось бы понять, что он делал со мной в тот период, когда я вырубился?

— У меня есть ответ, ювейн, — наконец подал признаки жизни голос. — Но, боюсь, он тебе не понравится.

— Говори, черт побери!

— Наблюдатель провел рип-сканирование.

— Что это значит?

— Он снял твой отпечаток. Ваш термин «нейрограмма» не подходит, потому что речь не о личности, а о том, что вы называете «душа». Рип-отпечатки нужны для фабрикации ядер новых экзо, но...

— Что?

— Я не хочу тебя пугать, ювейн, но рип-сканирование часто убивает или разрушает разум живого существа. Это безжалостный процесс, на него обречены те Восходящие, чье Бесчестие достигло предела. Ты... его прошел. И сканирование длилось необычно долго. Боюсь, это связано с вашим ковчегом. Скажи, Наблюдатель говорил с тобой?

— Нет, но я видел разные картины... видимо, из прошлого, — судорожно пытаясь вспомнить, найти зацепку, ответил я. — Из своего прошлого...

— Вероятно, в твоей памяти есть что-то важное, ювейн. Наблюдатель не смог пробудить ее?

— Не знаю... Нет, я по-прежнему ничего не помню!

Голос замолчал. Странные видения, пришедшие ко мне, были необъяснимы — моими ли они были вообще? Если боевые орбиталы у Земли действительно пробуждали ассоциации, то все остальное казалось крайне пугающим. Как оно увязывалось с биографией Сигварта Морозова? Мне стало неуютно при одной мысли о той кошмарной лазурной бездне, в которую довелось заглянуть.

Ладно. Силуэт аванпоста Наблюдателя уже наливался двойными тенями, хотя световой столб давал неплохое ночное освещение.

Путь вниз занял около часа. Уже сгустились сумерки, в густых тенях ничего не было видно. Юки не развела костра, видимо, в целях маскировки, поэтому пришлось немного поблуждать, прежде чем я вышел к знакомому ориентиру — огромной «страусиной ноге», за которой я оставил проводницу.

И там меня ждал неприятный сюрприз.

Глава 9

Юки неподвижно сидела, привалившись спиной к огромной детали из «белого металла» и как будто спрятавшись за ней, но ее поза была искусственной, скованной. Я остановился в нескольких шагах, девушка подняла взгляд. Свежие синяки на лице, дрожащие губы, затравленное выражение в глазах — случилось что-то неладное.

— Ловушка! — грянул голос в голове. — Засада, к бою!

Но предупреждение опоздало. Вокруг меня со всех сторон взметнулись песчаные столбы, из которых выскочили гибкие, плохо различимые в сумерках фигуры! Человеческие — просто они спрятались, закопались в песок, ожидая моего возвращения. Юки была приманкой, запуганной наживкой — видимо, с ней хорошо поработали, потому что девушка даже не попыталась предупредить меня. Она рухнула ничком, заползая в укрытие, как только началась атака.

А завертелось все очень быстро! Разворачиваясь решетчатым ковром, в меня летела ловчая сеть, я ушел перекатом, встал на колено, сдергивая с плеча «Суворов», — и даже успел дать длинную очередь в сторону врагов, прежде чем вторая сеть накрыла сзади.