Земли Теней

Он был невероятно опасен, как разъяренный тигр, и, наверное, выжимал из ослабленного отравой и заторможенного тела все возможное. Но и противник был хорош, гибкий и стремительный, как змей. Иллиумовые шипы несколько раз со скрежетанием скрестились, высекая синие искры, я не успевал отслеживать каскад движений, выпадов и уклонений, слившийся в безумную пляску. Серебряный Коготь, несомненно, тоже был Восходящим высокого ранга, с развитыми Атрибутами Моторики и Физионики — ничем иным нельзя было объяснить его сверхъестественную подвижность. И великолепным копейщиком, владеющим оружием, как продолжением собственной руки. Соперники стоили друг друга, но воин Народа Теней пропустил удар первым.

Шипя, как настоящая змея, он стремительно откатился в сторону, разрывая дистанцию. Голос пробил его защиту, попал — острый шип вспорол кожаную броню между плечом и шеей, по касательной задев тело. Ранил, но не убил!

Первый раунд выиграл голос.

Но это стало последним, на что оказался способен мой отравленный организм. Как бы ни был искусен и силен мой тысячелетний спутник, он не мог управлять парализованным телом. Ринувшись за отступающим противником, голос сделал еще несколько шагов вперед, выронил из разжимающихся пальцев оружие, а затем споткнулся и рухнул лицом вперед.

Близко-близко я увидел песок, тело уже не слушалось, зрение тускнело. Я ощущал, как голос отчаянно пытается что-то сделать, но выходило только скрести слабеющими пальцами песок.

Мы проиграли.

Странное дело, но я не чувствовал ничего, кроме облегчения. Сейчас все закончится. Хорошо, что я не почувствую боли.

— Они не убьют нас, ювейн. Разве ты еще не понял этого?

Шорох шагов. Меня перевернули на спину, гаснущее зрение высветило лишь мутный силуэт среброголового наверху и несколько рядом, чуть дальше. Они держали копья в боевой позиции, как будто еще опасались беспомощного и парализованного врага. Сознание почти отключилось, но я все же разобрал несколько фраз:

— Он дрался подобно Белому Дьяволу, — голос Серебряного Когтя был странным, казалось, в нем промелькнуло сожаление, — и так и не дал мне победы.

— Он опасен, нужно убить его! — вмешался другой голос. — Ты видел, Коготь! Мы видели! Отрава давно должна была свалить его!

— Я обещал сохранить ему жизнь. И еще... Тростник, ты узнаешь это?

Они говорили что-то еще, но я уже не слышал. Яд взял свое, милосердная тьма забытья наконец-то накрыла меня.

Глава 10

Когда я пришел в себя, ночь уже прошла. День в теневых землях — сумерки, где лучи далекого золотого зарева на горизонте смешиваются с сиянием Небесного Трона, образуя освещенность, напоминающую земные предзакатные вечера. Длинные тени, темный небосвод в ореолах далеких Кругов и непроглядный полумесяц черноты в стороне, противоположной Древу... утро и вечер здесь отличаются только насыщенностью полумрака. Я уже научился определять время суток на глаз — сейчас, скорее всего, было позднее утро.

Дикий отходняк. Голова раскалывалась, тело ломило, занемели зверски скрученные за спиной руки. Вдобавок я дрожал от холода. Мысли и воспоминания всплывали медленно и неохотно, все казалось нереальным, произошедшим в каком-то сне...

Болит — значит, живой. А раз так — есть надежда.

Контроль над телом снова принадлежал мне.

Чертов голос не справился. Он проиграл бой, отравленный ядом Червей, и утешала лишь мысль, что сам бы я лег вообще без вариантов и гораздо быстрее. Враги подготовились, без Рун и Предметов у нас не было шансов. И хорошо еще, что я жив и даже почти не покалечен. Похоже, что люди Теней с самого начала стремились взять живого пленника — сети, попытки обезоружить и скрутить... видимо, Танцующая не удержала язык за зубами.

Я с трудом проморгался, сбрасывая с век чешуйки засохшей крови. А затем осторожно огляделся.

Видимо, люди Теней решили остановиться на отдых после ночного перехода. Марсианский пейзаж возле Сияющего Столпа сменился другой местностью, тут снова появилась растительность и живность. Мрачные россыпи черных с алыми прожилками скал, меж ними — бесцветные полупрозрачные травы, похожие на пучки вьющихся в воздухе нитей кусты и вездесущие тенехваты. Я увидел совсем рядом двух вчерашних животных — здоровенных, с лоснящейся черно-фиолетовой шкурой, частично закованных в панцирь органической брони. Жутковатая помесь трицератопса с буйволом. Клювообразные головы с чередой роговых шипов, шесть желтых глаз — помимо прочего, огромные твари явно были дальними родственниками найтволков. Неожиданно проснулся интерфейс:

Ездовой найторакс

Содержит Звездную Кровь

Рядом с ними сидели Люди Теней, кружком расположившись у разведенного огня. И было их больше, чем вчера, — я насчитал ровно десять человек. Наверное, есть и другие, охраняющие лагерь. Они негромко переговаривались на незнакомом наречии. Юки видно не было, ее голоса я тоже не слышал.