Земли Теней

Серебряный Коготь разогнал своих подчиненных, как ястреб — куропаток, встал надо мной. Несколько секунд смотрел со странным выражением, затем отдал отрывистую команду — и теневики мгновенно разошлись, кто-то вернулся к костру, кто-то начал помогать молодчику с разбитым лицом, кто-то сделал вид, что нужно срочно заняться животными. Мой спутник, кстати, оказался абсолютно прав — один из них тоже был Восходящим ранга «дерево». Тоже — потому что первый сейчас стоял передо мной, и его фрейм горел сверкающим белым металлом. Серебряный Восходящий! Стало ясно, почему вчерашняя схватка закончилась именно так. Его Атрибуты Тела намного превосходили мои и были достаточно высоки, чтобы устоять даже перед голосом в ослабленном теле. А вот набор его Рун оставался загадкой... но вряд ли они хуже моих.

— Дерешься даже связанный, — в отличие от своих людей, предводитель теневиков прекрасно изъяснялся на Едином, получше меня самого. — Другой заплатил бы кровью, но я обещал сохранить тебе жизнь, человек из Народа Земли. Ты так и не хочешь назвать свое имя?

Я испытывал огромный соблазн ударить его в упор Алым Потоком, послать в сторону остальных Порыв Ледяного Ветра, освободиться с помощью Пылающих Рук, завладеть оружием и... но потом заметил на шее Восходящего серебряное кольцо трофейного Торка. Черт!

— Ты не победишь, а они поймут, что ты Восходящий, — предупредил голос. — Терпи, выжидай. Ты не убьешь его так просто...

Возможно, он был прав — золотая Руна Живых Цепей, наше сильнейшее оружие, еще не отошла от недельной перезарядки, хотя ждать оставалось совсем немного. Да и сам я... само наше тело после вчерашнего находилось не в самой лучшей форме. Отрава Червей, много поверхностных ран, суставы и связки — такое не проходит просто так.

— Вчера я решил, что ты новый Восходящий Народа Земли, хотя на прошлом тинге не объявляли твое имя, — продолжил теневик. — Но ты не Восходящий, у тебя нет гвоздя... Откуда ты пришел? Кто учил тебя сражаться?

Говорить с ним не имело смысла. Меня больше интересовало, что успела рассказать Юки. Проводница знала многое, но самое главное — ей было известно о Семени Древа. Если ее хорошо допросили, то Серебряный Коготь знает все, но не нашел ни стигматов, ни Семени в моих вещах. Значит, он задается вопросом, где они...

— Молчишь? А твоя маленькая трэль поет как древесная птичка, — усмехнулся Серебряный Коготь. — Она нас знает, а ты — еще нет... Она говорит, в Расколотых Землях ты убил ее старого хозяина и забрал его гвоздь. Где он, человек Земли? Куда ты его спрятал? И откуда у тебя вот это?

В его руках появился отобранный у меня иллиумовый шип. Восходящий осторожно погладил зеленоватый металл и произнес:

— Это часть тарна, священного оружия одного из наших воинов. Где ты его взял?

Я молчал, прекрасно понимая, чем все это закончится. Серебряный Коготь хотел допросить меня, и жестокие дикари наверняка умеют развязывать языки пленным. Он отогнал молодого подручного, потому что информация, которую он хотел получить, не предназначалась для чужих ушей. Тревожное предчувствие вызывало нервную дрожь, но голос тут же пришел на помощь:

— Будет лучше, если я поговорю с этим Восходящим. Ты можешь не выдержать, а я проходил такое много раз...

— Человек Земли хочет молчать, — вздохнул Серебряный Коготь. — Он не понимает, что Народ Теней должен вернуть гвоздь своего Восходящего? Где он?

Стигматы, его интересовали только стигматы... Он ничего не спрашивал про золотое семя Древа, неужели Юки сумела сохранить тайну? Если так, то девушка крепче, чем я про нее думал.

Перед врагом блеснула вызванная Скрижаль, из призрачного хранилища появилась Руна, вспыхнувшая синими когтями пламени на кончиках его пальцев. Наверное, повеяло жаром, но я этого уже не чувствовал — телом снова управлял голос.

Руна. У него тоже были Пылающие Руки или нечто подобное, более продвинутое, — пламя реяло только над одной рукой, образуя подобие пламенной перчатки. Восходящий как будто мысленно регулировал его силу, то увеличивая, то уменьшая ореол. Можно приспособить для прикуривания сигар... однако Серебряный Коготь использовал Руну иначе.

Резко, без предупреждения он прижал указательный палец к моему телу, в районе ребер, надавил.

Зашипело. Наверняка отвратительно пахнуло паленой плотью. Не представляю, что испытывал голос, контролирующий тело. Но он не издал не звука и, кажется, даже не изменился в лице.

— Я оставлю тебе свой знак, упрямый человек Земли, — прошипел Восходящий, не убирая руку. Жгло наверняка не хуже раскаленного железа, и, надо полагать, он ожидал воплей боли, телесной дрожи и остального, что сопровождает пытки... но не добился ничего. Вообще ничего — с тем же успехом можно было прижигать бесчувственный труп.