Земли Теней

Белый Дьявол грубо пнул ее, снова повалив на землю, и нажал на копье, с хрустом протыкая Азимандию насквозь. Судя по вздувшимся мышцам и приложенным усилиям, это было не проще, чем пробить бронированного Червя.

— У тебя есть простой выбор, моя, — прошипел он, пока она выла и стонала, извиваясь, как пришпиленная к доске бабочка. — Либо ты помогаешь мне добровольно, со всей душой и огромным желанием, либо каждое наше свидание станет для тебя страданием.

Он провернул копье. Дикие крики Азимандии заставили вспорхнуть с плато несколько дрейков-падальщиков. Краем глаза я увидел движение — затаившаяся поблизости Юки быстро-быстро пустилась наутек. Что ж, я ее прекрасно понимал — сам бы хотел оказаться сейчас подальше от этого места!

— Нет! Пожалуйста… нет! — прохрипела она. — Я больше не… буду… Убери… убери его!

— Хорошо, моя! — он выдернул тарн. — Приказываю тебе исцелиться Руной Исцеления!

Восходящая охотно подчинилась — серебряная Руна на мгновение облила ее тело мягким изумрудным сиянием, и полученные раны чудесным образом исчезли, не оставив и шрамика на белоснежной гладкой коже. Она облегченно выдохнула, судорожно дрожа и молитвенно протягивая к нему руки… И тогда мой спутник ударил ее иллиумовым шипом еще раз.

— Ты ведь поняла, кто я такой, Визу Аран? Ты ведь видела?!

— Не надо, пожалуйста… Я поняла… — взвыла Азимандия. — Я поняла! Нет! Прости! Я больше не буду!

Хруст костей, чавканье разрываемой плоти, нечеловеческие крики боли. Я видел бешеную ярость, кипящую внутри золотой Восходящей, — ее мучило существо, многократно уступающее в силе, а она ничего не могла с этим поделать, скованная Клятвой. И одновременно ощущал ледяную решимость моего вселенца довести дело до конца, сломать ее волю, как гнилую палку об колено, и навсегда показать, кто здесь настоящий хозяин.

— И кто же я? Отвечай!

— Истинный… один из его Тысячи… один из его голосов… — простонала она. — Нет, не надо!

— И как же ты, тварь, посмела обмануть меня?!

— Прости! Я ошиблась! Я больше не буду! Пожалуйста, не надо! Прошу!!!

Я не хотел на это смотреть, но выбора не было. Белый Дьявол причинял ей боль с поистине дьявольской жестокостью. Лицо, руки, плечи Азимандии дымились от яда Червей, она кричала, вопила, умоляла его остановиться, обещала сделать все что угодно, но он продолжал убивать ее, заставлял залечивать раны и убивал снова, пока голос Восходящей не превратился в неразличимый хрип. Я бы не смог повторить подобное — хотя прекрасно понимал, зачем это делает мой спутник — нужно было сразу показать, что последует за обманом…

Наконец он остановил эту чудовищную мясорубку. Крови Азимандии вокруг и на нас было уже больше, чем ихора Червей. Бывшая кел-леди, снова исцеленная, тяжело дышала, прижав ладони к лицу и нервно вздрагивая от каждого движения того, кто сейчас управлял моим телом.

— О Вечность, что ты со мной сделал… — простонала она. — Как ты жесток!

— Сегодня ты получила самый первый, простой урок… в следующий раз я сделаю с тобой то, что делали с моими Братьями псы Вечности, — холодно предупредил голос. Несмотря на внешнее спокойствие, я ощущал, как дрожат его-мои мышцы и колотится сердце: кровавая работа требовала огромных усилий, не так-то просто причинить вред усиленному кел-организму.

— Они умирали тысячи раз, ты ведь помнишь это, Азимандия Визу Аран?!

Она судорожно кивнула, не поднимая глаз.

— Но если ты будешь служить верно, я достойно вознагражу тебя. Клянусь, что освобожу тебя, если заслужишь. Исполняй мои приказы, не пытайся обмануть и предать, и когда-нибудь ты вновь обретешь свободу. Клянусь Кровью Тысячи Братьев!

Азимандия вздрогнула. И снова кивнула. После экзекуции от высокомерной наглости кел-леди не осталось ничего. Возможно, так оно и было, но скорее она просто вживалась в новую роль, пережидая время до нового предательства.

— Будешь ли ты служить верно? Отвечай правду, моя.

— У Руны нет выбора… я буду служить верно и выполню все, что прикажет небесный господин, — помертвевшим голосом произнесла Восходящая. — Я больше не хочу страдать. Это правда!

— Это правда. Теперь можешь встать и привести себя в порядок.

Да, ей требовалось хотя бы поменять платье — от того, что было на ней, почти ничего не осталось. Я содрогнулся, представив, что пришлось увидеть и услышать Юки, если проводница, конечно, все еще была поблизости. Кел есть Кел, говорили местные, при виде небесной госпожи она наверняка пришла в суеверный ужас, а увидев то, что творил Белый Дьявол в моем обличье, могла устрашиться вдвойне. Ей было приказано оставаться поблизости, но выполнила ли девушка приказ?

Азимандии не понадобилось много времени. Руны решают все — и вот она стоит передо мной, опять новенькая и чистенькая, только страх в глазах и трясущиеся губы напоминают о происходящем. Странно было видеть инопланетную полубогиню Кел в таком состоянии и слышать ее дрожащий голос:

— Пусть господин приказывает…