Земли второго порядка

— Нет, определенно тупик. Но я должник, только как объяснить «вкус корицы», если они его не чувствуют… Накроем этих!

У столба появились ветви с кленовыми золотыми листьями, потянулись к небу, укрыв жертвы, и крики смолкли.

— Просто звукоизоляция, с восходом осыплется. Идемте, ночь коротка.

Липкая тьма расступилась, по склону холма пролегла золотистая лента дороги. Бык, продолжая рассказывать, направился по ней к сияющей на вершине под звездным небом крепости. Ян обернулся, дорога начиналась у купола из черного тумана, сквозь арку был виден костер.

— Дело в том, что вы устроились на пикник на месте ритуального жертвоприношения! Здесь вызывают демонов, способных принести несметные богатства, но и легко погубить. Ваши действия выглядели столь необычно, а первый подарок столь вкусен…

Пуфф поперхнулся, хотел прокомментировать, но не успел, поскольку они неестественно быстро оказались перед вратами крепости.

— Мир грез… Другие темпы, другие расстояния, — усмехнулся телец.

Ян снял перчатку и постучал когтем по красноватой створке, уходящей в небо, она отозвалась хрустальным звоном.

— Стекло?

— Рубин, — обиделся бык, косясь на когти гостя.

Хозяин Замка надел перчатку и вздохнул.

— В таком количестве это просто строительный материал, но красиво, это признаю.

— Вообще-то такие сюда не ходят… Но ко мне хорошо, и я помогу, прошу.

Странная процессия, три маленьких человеческих фигурки и три облачка, ведомые золотым тельцом, двигалась по бесконечной анфиладе залов один великолепнее другого. Всюду камни, золото, платина, статуи всевозможных существ… Рослые воины в желтых доспехах склоняли головы перед быком, а он все вел и вел свой караван в недра золотого безумия. Юноша и Марк, а вслед за ними принц начали откровенно зевать. Телец обернулся.

— Неужели не привлекает?!

— Красиво, но эти мечты слишком приземленные.

Дверь распахнулась, и они оказались в зале, стены которого терялись в темноте. Впереди стояло пустое прямоугольное возвышение, по углам по светильнику в виде чаши. В них что-то бездымно горело, ярко освещая ложе, пространство рядом. Бык прыгнул и приземлился на постамент.

— Здесь меня настиг ваш великолепный овощ. Значит, нужен сувенир для этого… О, знаю!

Из глубины зала выехало с десяток прозрачных колонн, внутри росли гирлянды красных кристаллов. Телец прошелся между инкубаторами, разговаривая сам с собой: «Сыроват, перезрел, пойдет». Удар задних ног был столь силен, что вздрогнул сам фундамент крепости. Колонна разлетелась, а кристаллы ссыпались в кучу. Мимо пробежал воин без головы. Через мгновение выкатилась голова, нашептывая: «Умираю и свободен!» Бык послал ее копытом, словно заправский футболист, голова приросла на прежнее место.

— Вон!

— О горе мне, — крикнул воин и исчез в темноте.

— Что это с ним? — заинтересовался Марк.

— Производственная травма, куском задело.

— Нет, не это…

— Сначала я не знал, куда девать всех кладоискателей… А потом — хорошие сторожа получились, практически бессмертны. Правда иногда у них крыша едет, но мы поправляем! Симбиоз человека с машиной, торжество науки… Берите скорее, время вышло. Голыми руками нельзя, прожгут.

Последнее, что заметил Ян, проваливаясь в сон — узелок из черной ткани. Хозяин Замка сделал над собой усилие и разомкнул веки. От увиденного остатки сна мгновенно улетучились. Под утренним солнцем догорали куски угля. Столб, пленники, штабель угля и прочее исчезло. Осталась кастрюля, несколько поленьев, шампуры и дремлющие на траве попутчики. Сон видимо сморил даже жителей Сильвершедоу, поскольку глаз у синих образований не было видно. Ян плеснул себе в лицо воды.

— Отряд, подъем!

— Так, все проспали, — оглядываясь вокруг, меланхолично заметил Пуфф.

На солнце блеснула золотая монета, а рядом обнаружился след копыта…

— Сон к чему?

— К дождю.

Ян извлек из сумки черный узелок с завязками, похожими на заячьи уши. Крупные, красные как рубины камни оказались на месте…

Глава 23. Ноуменон

— Досмотрим сон, нас завтрак ждет, потом Ноуменон, — мурлыкал юноша, оживляя костер, грифоны отправились осматривать окрестности.

— Материальные предметы из сна не приносят… — возразил Марк.

— Ну, пусть не сон. Но не было нас долго, мясо на шампурах совсем засохло.

— В кастрюле еще есть.

— И пива.

— Юноша, пить пиво в пять утра, на восходе солнца?!

— Я его этим разве обижу? Ему по барабану, завтракали ли мы вообще, а чем запиваем — тем более!

— Давно тебя не воспитывали, словечки всякие, манеры… Пора напомнить правила хорошего тона!

— А я ниже воды, тише травы… Тьфу, тише воды ниже травы, нельзя пугать на голодный желудок, мысли путаются.

— Только это в ответ на все замечания и слышу.

— Ну, мясо готово? — спросил Ян, — с удовольствием съем, и пивка… Нет за рулем нельзя, а кофе вполне подойдет.

Пуфф ехидно посмотрел на Марка, а шеф, как ни в чем не бывало, продолжал разрушать ничтожные достижения в области воспитания.

— Или вина… Дел много. Пуфф, достань карту… Наверное, вход возле крестика, по крайней мере — больше ничего не обозначено. Марк, кофе принцу сможешь изобразить?