Земли второго порядка

Зажатый словно в оправе сине-стальными когтями, оттененный зеленой чешуей, камень сверкнул на солнце и зажег костер алчности в черной душе, недаром был подарен повелителем страшного порока… Жуткая кисть грациозно повернулась в обрамлении из кружев. Рубиновые блики сверкнули в глазах торговца, тот потянулся к камню.

— Теперь можешь предложить достойный товар?

— Здесь…

Хозяин прилавка отбросил ткань, под ней аккуратно лежали медальоны на белых цепочках. Ян провел рукой, от них хотя бы ощущалось тепло… Может, амулеты не активны? Несколько пеналов из горного хрусталя. Рядом лежало шесть кинжалов с прозрачными лезвиями, еще два с белыми, серебряная рюмка — изделия явно из Альбхалибда. В нее принц и бросил камень. Затем взял медальон, на обратной стороне обнаружилось клеймо, похожее на разъехавшуюся букву «П».

— Не густо, берем три и поехали, вход где?

— По дороге к стене…

Грифоны поднялись в воздух, торговец беззвучно шевелил губами.

— Пуфф, прислушайся.

— Говорит: «Вы мне заплатите, сгинув во мраке…»

— Да?! — обернулся Ян, поглаживая спину Сигизмунда.

Грифон развернулся. Хозяин Замка запустил руку в сумку. Монумент начал удаляться.

— Счастливо обжиться на новом месте. Камешек-то у меня, и нужного не взяли… — рассмеялся торговец.

— Лови… Это аванс за «самое нужное»!

— Ваше высочество!

Кристалл, выпущенный чешуйчатой лапой, легко догнал удаляющийся прилавок и попал в один из хрустальных цилиндров. Из разбитого пенала повалили клубы дыма — два столба, черный и белый. Они слились, сформировав громадного сказочного джина. Запахло серой, мир вокруг словно поблек и замер.

— Идиоты! Все погибнет! — закричал торговец.

— Приказывай, повелитель, но не проси богатства! Покарай неверного! Здесь на пороге я только караю!

— Он хотел плату, пусть подождет возвращения и окончательного расчета.

— «Он хотел, пусть подождет» — не желание, конкретнее и скорее, повелитель или сила, переполняющая меня, уничтожит все вокруг.

— Он хотел нас оставить там…

— Отвечай, червь! — рявкнул джин.

— Мм… мафиози проклятые.

— Ха! Хорошая мысль. Тонну бетона под ноги этому проходимцу, и проследи, чтоб застыл!

— Как жесток и изощрен твой ум… Но справедлив!

Клубящийся гигант свернулся в воронку, вращаясь, перешел в растекшуюся кучу голубоватого раствора, который сначала расплылся, затем — застыл, соединив ноги торговца и прилавок с основанием креста намертво. Причем у щиколоток заботливый изувер оставил массу в консистенции густой мастики.

— Ну? — спросил невидимый голос.

— Не все застыло…

— Чтоб не поцарапался.

— Не умрет?

— Позабочусь!

— А если мы решим его съесть, перчатки сшить или еще как использовать, извлечь сможем? — участливо спросил юноша.

Торговец сел, отчаянно всхлипывая, а у уха Яна возникло небольшое облачко. Лавочник принялся молиться.

— Так просто?!

— Для тебя — может и просто… — произнес голос, — а для него… Молись, торговец, только поздно, куда ни кинь — везде клин? Вот она ответственность за реализацию некачественного товара… Предупреждать надо было!

— Я…

Громовой хохот огласил окрестности, и тот же голос произнес: «Бракованное изделие У-237613с активировано успешно, желание реализовано. Жду новую команду!» Вокруг начал собираться черный дым.

— На базу, марш! — неожиданно рявкнул юноша басом.

Джин пропал. Путешественники снова увидели, как удаляется крест, несчастный торговец, прилавок.

— А где эта «база», Пуфф?

— А я почем знаю?! Важнее другое — будем надеяться, наш «грезный друг» прав, и мы вернемся хотя бы сюда… — вздохнул юноша.

— Кто?

— Бычок из грез.

— Но он совсем не грозный… — отметила Даша.

— И я говорю: «грезный».

— Ты еще и буквы не выговариваешь? — участливо поинтересовался Марк.

— Сам ты не выговариваешь!

— Тихо вы! — прервал спорщиков Ян.

Они оказались у истока каньона. Здесь заканчивалась дорога и тень от креста, которая, несмотря на сместившееся солнце, осталась на месте, будто ее отбрасывала иная звезда… Впереди стояла глухая гладкая стена, принадлежавшая круглой башне, замыкавшей стены ущелья.

— Быстро долетели, — отметил Марк.

— Это не к нам, солнце вон куда переместилось, — возразил Сигизмунд.

— Но не тень. Дело за малым, войти внутрь. Учили стучаться, — произнес Пуфф.

Рука юноши свободно прошла сквозь стену.

— Сигизмунд, Маша, Даша — останьтесь. Неизвестно, куда нас выкинет… — начал Ян.

— Ну, уж нет, — Сигизмунд посмотрел на «подруг», — не теряться! Трио молча сомкнуло ряды и двинулось к стене.

Они оказались меж двух слоев облачности. Верхний, белесо-серый, с редкими гроздями причудливых кучевых образований и нижний, растекшийся под ногами насколько хватало глаз, словно сошел с росписи плафона дорогой виллы, только черно-белой фотографией. Впереди, на скалистом плато возвышался Ноуменон, настоящая крепость, исполинские стены и башни которой достигали почти половины расстояния между облаками. В одной из башен угадывались ворота. Грифоны полетели к ним.