Земли второго порядка

— Ян, очнись! — заорал Пуфф, перекрыв, окажись она рядом, своим криком, наверное, даже пожарную машину.

Клинок хозяина Замка Тысячи миров пробил перекрытие и разрубил подсвечник в верхней вершине тетраэдра. Свечи погасли. Из окна с удвоенной силой полезли чудовищные растения…

«Все, оно вырвалось в мир», — произнес великан в красном плаще. В подтверждение этих слов, Ян скорее ощутил, чем услышал вопль Пуффа. Но терять такое пушистое сокровище не входило в его планы. Клинок послушно разрушил ключевую точку «дерева». Во все стороны выбросились тысячи отростков, структура изогнулась, теряя устойчивость. «Твоя очередь», — подумал Ян, обращаясь к кресту. Из пересечения перекладин брызнул конус света, и объединенная вера сотен поколений довершила разрушение дерева. Толстые ветви уцелели и теперь свернулись, исчезнув. Великан разбил остаток ствола. Все пропало.

Ян открыл глаза. Ни клинка, ни креста не было, точнее, они находились там, где обычно. Утреннее солнце заглянуло в окно. Свежий снег искрился на лапах елей. Хозяин Замка почувствовал себя отдохнувшим, встал, принял душ. Решив никого не будить, он спустился в кухню. Огонь в камине давно потух. У стола появилась новая столешница, в углу лежали обломки старой, изъеденной жуками древоточцами размером с крупную мышь, там же сильно погнутая кочерга.

— Мимо меня прошло что-то весьма интересное…

Ян втянул воздух носом.

— Там кофе! Небольшая турка есть…

Он нашел зерна, мельницу. По дому поплыл запах свежего кофе. Несколько бутербродов остались от «тренировочного ужина» Пуффа. Ян удобно устроился, любуясь пейзажем и наслаждаясь напитком.

За спиной кто-то шумно нюхал воздух. Пуфф спустился на запах.

— Доброе утро, можно и мне…

— Пожалуйста, здесь еще есть. Почему ты такой помятый?

— Спасибо вам. Иначе могло быть хуже. Тут одно изощреннее другого, — котище покосился на обломки в углу.

— Подрались?!

— Ой, хуже, значительно хуже.

В кухню вошел Арон, а вслед за ним — Марк. Голова первого была завязана полотенцем.

— Объясните вы толком. Я ничего не слышал…

Все трое переглянулись.

— Ничего?!

— Сон странный видел…

После обмена впечатлениями гости и хозяин замолчали.

— Значит, ты хотел лишь узнать, что будет дальше? — уточнил Ян.

— Да, — ответил Арон, переворачивая компресс.

— Но, видимо, не только он этого хотел. Мне показалось, к процессу присоединились другие личности, видимо, ситуация сложилась благоприятная, поэтому он начал развиваться лавинообразно. Некое подобие информационной сети, захватывающей все новых и новых членов…

— А количество переходит в новое качество, процесс поднимается на новый виток, — закончил Марк.

— Моя гадальная книга потерялась…

— Она? — спросил Пуфф, извлекая из кучи мусора нисколько не пострадавший том, раскрытый примерно посредине.

— И это все, из-за чего я чуть не лишился жизни? Арон прочел два нескладных четверостишья:

Доступна им над миром власть,
Коль одолеет разум страсть.
Они как демоны сильны,
Но скрыта линия судьбы

Прошли сюда сквозь око бога,

За тенью мира их дорога
Лежит, где много лет
Хранится золотой браслет

— Может быть, тут скрытый смысл есть… — попробовал успокоить хозяина Марк.

— Сдается мне, что присоединение к информационному каналу посторонних лиц исказило результат, теперь о достоверности не стоит и думать.

— Пуфф, к тебе тоже относится, понял? Веди себя тихо… Пуфф надулся и отвернулся к окну.

— Простите мне неудачный опыт, — вздохнул хозяин, — если б не вы…

— Не окажись нас здесь, гадать бы не пришлось.

— Все равно спасибо. Сейчас мы позавтракаем, а после я помогу вам добраться до старых выработок. Это самая короткая дорога до Тир-Нан-Ог. К большому сожалению, дорога зимой не только короткая, но и единственная. Покажите фрагмент ожерелья там.

Глава 9. Древняя штольня

Арон развернул уже знакомую карту.

— Нам нужно туда, к входу в штольню…

— А почему там написано «Врата Хепри»? — спросил Пуфф.

— Все увидите. Только давайте поторопимся. Она не просто открывается… Да и вообще вам предстоит трудная дорога…

Горная долина предстала во всем великолепии и блеске под лучами утреннего солнца. Ночной буран давно утих, превратившись в легкий, словно пух снег. Он укрыл голубые ели, дорогу, след от щита. В полной тишине сорвалась с сосульки на углу дома и звонко разбилась первая капля… Кристально чистый воздух был идеально прозрачен. Путешественники стояли на открытой веранде, наслаждаясь прекрасным мигом.

— После кошмара земных городов, переполненных людских муравейников, сжигаемых в топках миллионов тонн нефти и прочих издержек, невольно задаешь себе вопрос: что первично — Земля или этот мир? — сказал Ян.

— Здесь тоже хватает проблем, — произнес Арон, открывая ворота.