Земли второго порядка

— Подождите, что все-таки ты заметил еще? — спросил Марк.

Ян снова закрыл глаза и мысленно «погрузился» в лабиринт. Почти под ними, рядом с трубопроводом замер едва заметный «огонек» разума! Только он находился будто в клетке. Некий экран сдерживал не только существо, но и большей частью экранировал проявления его мыслительной активности. Он попробовал дотянуться до сознания, но смог определить лишь отсутствие явно выраженной агрессии. «Снова чувствую себя пионером перед добрым делом», — подумал Ян, пытаясь мысленно проникнуть за барьер. Это странное понятие, несколько поменявшее смысл на просторах одной необъятной страны, пробилось сквозь путы и вызвало живой отклик у существа. Хозяин Замка Тысячи миров был заинтригован. Кто-то захороненный в толще гор невообразимо далекого мира знал, что должен делать пионер, увидев тонущего кота… «Нет, хватит котов, уже существующего куда девать не знаю…»

— Ну, шеф?

— Там кто-то есть. У нас веревка имеется?

— Нет, — соврал Пуфф, отодвигая мешок Арона задней лапой.

— Ай-ай. Обманывать нехорошо.

— Я знаю. Вдруг…

— Ничего не случиться. Там впереди, за поворотом трещина пересекает тоннель, она достаточно широкая. Опустите меня и дождетесь.

— Можно лучше я?

— Ты знаешь кто такой «пионер»?

— Человек, впервые проникший в неисследованную страну и поселившийся в ней!

— А еще?

— Все…

— Что такое СССР ты также не знаешь?

— Нет…

— Тогда сиди тут и жди. Как дерну два раза — поднимайте.

Ян обвязался, пролез в щель в боковой стене, и веревка начала опускаться. Пуфф обернул ее вокруг себя и медленно подавал демону, а тот стравливал ее вниз.

— Я же нигде не учился! Марк, это нечестно. Ты-то знаешь, о чем он говорил? Расскажи…

— Если в двух словах, это была огромная империя, скажем так, с необычной идеологией. Далеко не все в ней делалось плохо, правда, цена за это «неплохо» некоторым покажется непомерной…

— А подробнее можешь?

— Попробую…

Ян спускался ниже и ниже, периодически закрывая глаза, чтобы точнее определить свое местоположение относительно так заинтересовавшего его объекта. Кажется, источник ментальной активности находился совсем рядом с трубопроводом, но как пробраться к нему? «Не слишком ли я смело лезу туда? В подземелье не особо размахнешься. Завалить может», — подумал Ян. «Это точно», — мелькнула, словно вспышка, инородная мысль. Кусок породы вывалился, нога соскользнула со стены, Ян вцепился в веревку, едва не упав. Камни и песок ударились о дно совсем рядом. Фонарь, закрепленный на шнуре, осветил участок горизонтального пола, над которым висел начинающий спелеолог. Наверху ничего не заметили и продолжили спуск. Через некоторое время Ян стоял на полу тоннеля, как близнец похожего на коридор, где остались Марк и Пуфф. Хозяин Замка освободился от страховки, определил направление к трубопроводу и зашагал вперед. Ход изогнулся, за поворотом тоннель уперся в завал. О том, чтобы разобрать такое, не могло быть и речи. Ничего интересного в тупике не было. Только два уса, очень похожих на толстые сегментные антенны от старых полевых армейских радиостанций…

— Его давно нет… — забеспокоился Марк.

— И мне не нравится это. Ты ничего не чувствуешь?

Шерсть на загривке Пуффа поднялась. Котище напрягся, разворачиваясь к пустому коридору, уходившему на север. Приближение неведомой силы ощутил и демон. Он посмотрел на пушистого попутчика, державшего обвисшую веревку. Котище только развел лапами. В метрах пятнадцати, в полу у самой боковой стены возник провал в бездонное «ничто». Камень, мусор, кусок стены просто растаяли, словно исполинский червь выгрыз кусок торта. «Ничто» сменила голова громадного усатого членистоногого, неторопливо выбиравшегося в тоннель.

— Не хочется думать о грустном, но, кажется, мы осиротели, а жучок все еще голоден, — прошептал Пуфф.

— Тебя это печалит? — весело произнес хорошо знакомый голос.

— Конечно, кто теперь кормить будет, — машинально ответил котище, отступая назад и готовясь к бегству.

— Голос имитирует. Это морок, — согласился демон, — уходим.

Чудовище, подобие жука скарабея с большой легковой автомобиль, наклонило голову, и по ней словно с горки съехал человек. Тварь заботливо поддержала его передними ногами и замерла. Еще бы мгновение, и благодаря пресловутому стрессовому рефлексу котище смылся, захватив Марка. Незнакомец вскинул руку, веревка в мгновение ока обмотала обоих, будто кокон шелкопряда, прижав друг к другу.

— Где ваш боевой пыл? Нужно ущипнуть? — гость постучал жезлом по зеленой чешуйчатой ладони.

С жезла сорвалась зеленая искра…

— Ой! — крикнул Пуфф и уверенно добавил, — он.

— Что с вами? Развязать можно? Не скроетесь? — Ян поднял фонарь и посветил себе в лицо.

— Беседой увлеклись, а тут… — виновато произнес демон. Веревка сама собой упала. Пуфф потер лапой правую ягодицу.

— Почему лекарство всегда вводят сюда? Даже если лечат голову. Ну, какая связь? — задумчиво произнес он.

— Судя по быстрой доставке к больному месту, — связь прямая, причем не только у тебя.

— А кто это? — спросил Марк, осторожно указывая на замершего гостя.