Земли второго порядка

— Легенды имеют обыкновение преувеличивать, — проворчал Пуфф.

Его уже начали раздражать сообщаемые на ухо «страшные тайны», это ощущение в той или иной степени посетило Яна и даже Марка.

— Куда уж «преувеличивать», — с горечью в голосе повторил Бран и продолжил: — Случилось это давно. Сама собой возникла и окрепла вера в наделенный силой артефакт. В ее сокрушающий водоворот втягивались все новые и новые существа. Сначала шли войны с иноверцами. Когда таковых не осталось, мореходы, наконец, обнаружили заветный остров, он стал поводом к междоусобице. В процессе массовой резни вдруг выяснилось — крепость хорошо укреплена. Противники стали союзниками и ринулись на штурм. Реки крови людской, останков иных существ затопили стены и берега, Некродин пал. Бывшие союзники, недолго думая, сбросили маски и перебили друг друга уже внутри. Уцелевший достиг цели и получил желаемое…

О дальнейшем не знает никто. Точнее, о последствиях исписано много листов бумаги, а о том, что произошло внутри крепости в тот миг — записей не сохранилось. Видимо, победитель не сумел удержать в руках добытое. Наступил «день гнева», мир чуть не погиб.

Вырвавшаяся сила довершила начатое людьми. Солнце лишилось своего постоянного «дома» и теперь скитается, всходя каждый раз на новом месте. Треть южного материка погрузилась в воды океана, оставив лишь риф и как новую кару — Золотые острова. Блеск разбудил алчность, все ринулась к легкой добыче, обагрив золото кровью. За него дралась даже нелюди, столь заразной была болезнь! Но риф и внутреннее море накрыл всепоглощающий туман. Первородная мгла, присутствовавшая лишь узкой полосой, окутала большую часть планеты. Климат стал ровным и теплым, кроме горных районов, океан затопил большую часть суши. Страшное безумие, ввергшее обитателей в самоубийственную войну, наконец, отступило, и существа пришли сюда, на северный материк. Большая беда заставила о многом договориться, и они сообща принялись обживать новые земли.

Ключ-камень разделили на три части, оставив одну здесь, вторую в Альбхалибде, третью в Неритовом королевстве. Дорога к проклятому острову погрузилась в океан. Но недолго вновь рожденный мир радовался жизни и зализывал раны, в мире случилась еще одна беда — исход. Тогда большая часть представителей разных рас, повинуясь неведомому зову, назвавшись «братьями по духу», навсегда оставила этот мир. От этой потери государства северного материка не оправились до сих пор. Правда, остались следы былого величия… Например, большое кольцо, оно функционирует до сих пор.

— Вы хотели рассказать о выходе отсюда, а не об «исходе».

— Они предрекли новые распри, катастрофу и пробуждение его. Правда, пока ничего не произошло.

Ян успел почувствовать изменение «окраски» ауры Брана. Хозяин Замка осторожно наблюдал за рассказчиком вторым зрением, оставаясь совершенно пассивным, не привлекая внимание. Интересно, что до этого хозяин говорил совершенно искренне… Бран продолжил.

— Пророчество гласит: «И зашевелится прах его, увидит себя в зеркале. Появится рядом тень, перейдет сила им! Будут править они во веки веков, пока вместе!» Правда, скорее всего, в туманный текст вкрались опечатки, нужно говорить не «им», а «ему»…

— Оставим толкование историкам и философам, вернемся к интересующему нас вопросу.

— Да. Ключ-камень разделили. К сожалению страсти человеческие присущи не только им самим, но и прочим обитателям сего мира. Запрещать завладеть мощами Сета бесполезно, а вот направить энергию в относительно безопасное русло… Каждый пожелавший может приплыть в Некродин без армии, остров не охраняется. Только нужно взять три ключевых пластины, соответственно здесь, в Альбхалибде и в храме Неритового королевства. Потом он должен проследовать к стенам крепости и воспользоваться там добытым ключом. Если соискатель выживет, то он может пройти дальше…

— Подумаешь, — фыркнул Пуфф, — снова, наверное, очередь…

— Рассказывают, была, только потом выяснилось — некоторые сгорают, только прикоснувшись к трети ключ-камня.

— Фокус…

— Возможно, но некоторые колдуны, герои из разных рас преодолели это препятствие.

— Где же они?

— Из Некродина ни один не вернулся.

— А если некто доберется до цели?

— Если нельзя предотвратить, хотя бы отсрочим.

— Значит, с армией можно то же, даже не обладая способностями. Либо количество, либо качество… — отметил Пуфф.

Глаза рассказчика сузились.

— Все это чрезвычайно интересно, — перебил Марк глубокомысленное рассуждение, — но где выход отсюда? То, что на звездолете никуда не отправишься, мы уже знаем.

— В хрониках написано: за некоторыми героями велось наблюдение. Они уходили в открывшиеся врата.

— Девочка, дерни за веревочку, дверь и откроется, — противным голосом пропел Пуфф.

— Это, в каком смысле? — не понял Бран.

— В прямом. Может, высадить ее к лешему? А, шеф?

— Ну, в крайнем случае…

— И куда попадем? Вообще мы еще не убедились, что Изиды здесь нет, — остудил погромщика Марк.