Земли второго порядка

— Значит, мы, на ночь глядя, пойдем пешком по городам и весям, месить лапами дорожную грязь, глотать пыль и просить милостыню?! — надулся Пуфф.

Брана одолевали смешанные чувства. С одной стороны, гости у него не вызвали никакого опасения, с другой, он поймал себя на мысли — они действительно могут «высадить врата». Интересно, откуда эта уверенность у него? Пожалуй, лучше всего будет их отправить за пластинами, а уж там видно будет.

— Зачем же пешком?!

— А если без пластин? Прямо в крепость?

— Думаю, ничего не выйдет. История таких случаев не сохранила. Вам не придется «месить грязь». Скоро прибудет восточный экспресс. Он доставит вас в Альбхалибд.

На веранде появился слуа. Яну показалось, что это их проводник с плато. Он положил золотистый прямоугольник. На нем были выбиты какие-то знаки. Затем бросил на стол кожаный кошель и три цепочки с круглыми гладкими медальонами.

— Приказано передать. Амулеты оденьте, пожалуйста, — сообщил он и исчез.

— Билет на экспресс в люкс, три места, оплачен полный круг на любую дату! Деньги на дорогу… Охранные медальоны!.. Таких изделий я еще не видел, — удивился Бран.

— От нас так спешат избавиться, даже денег на дорогу предложили, — вздохнул Марк и покосился на шефа.

Ян развел руками. Перчатки на этот раз скрывали кисти. Демон чувствовал замешательство и недоумение хозяина, но виду не подал.

— Может, нас ваш ключ-камень спалит, денежки пропадут, — хихикнул Пуфф.

— Видимо, они считают по-другому… — начал и осекся Бран.

— Дело ваше, нас, в конце концов, никто не приглашал, сами явились, — вздохнул Ян, — по окрестностям нам погулять, видимо, не дадут?

— Понимаете, чужеземцам запрещено покидать привокзальный район… Он закрыт внутренним кольцом…

— Тогда как же мы получим пропуск на вход к вратам или мощам, уж не знаю куда…

— Камень на площади перед вокзалом.

— Вы живете в резервации? — язвительно поинтересовался Пуфф.

— Ну что вы, — без тени обиды ответил Бран, — просто так сложилось. Мне здесь нравится. Жителей Тир-Нан-Ог барьер не задерживает.

Аллея вывела на полукруглую площадь у моря между двумя скалами. Ее ограничивали плотно стоящие кипарисы с одной стороны и перрон из гладкого камня с другой. Перрон с торцов был зажат скалой, в недра которой вели темные тоннели. Рельсов в земном понимании не существовало. На расстоянии примерно десяти метров располагались блестящие «опоры» из двух щитов примерно три на один метр, соединенных узкой стороной в виде латинского «V» с большим развалом плеч. Видимо, по этому прерывистому желобу и двигались поезда. За опорами лежал песчаный пляж и громадная бухта, где царил полный штиль. Несколько правее расположился остров, окутанный искрящимся туманом. За ним, с правого берега пролива, как показалось Яну, начинался радужный мост, только не через пролив, а исчезавший в далекой дымке над океаном.

— Что это там?

— О, это и есть Эмайн, столица Тир-Нан-Ог!

— Нет, мост куда?

— Вы видите призрачный путь? — попятился Бран.

— Радужный путь, — поправил Ян.

— Призрачный путь ведет через тень цитадели, Ириникт до самого южного материка. Мертвого материка…

— А подробнее?

Но Бран только замотал головой, видимо, решив, что снова сказал лишнее.

— Тайны, кругом тайны, денег накидали, — ворчал Пуфф, обходя вокруг сооружение в центре площади.

Над круглой каменной чашей, установленной на уровне земли, плавал в воздухе черный сегмент пирамиды. Его вертикальное ребро совпадало с осью чаши. Высота составляла около метра. Когда делили ключ-камень, его разрезали вертикальными плоскостями на три равные части по ребрам, сохранив боковую плоскость. На ней имелось небольшое треугольное углубление. В чаше лежало множество монет.

— Ну и как?

Бран развел руками. «Опять темнит», — подумал Ян. Марк достал монету и бросил в чашу. Камень медленно повернулся наклонной плоскостью к демону.

— Будьте любезны, один билет, — сказал воспитанный Марк.

— На тот свет, — добавил не отягощенный хорошими манерами котище.

Из недр раздался скрежещущий звук и все.

— Зачем ты влез? А?

— Мне кажется, это проблема «автомата с газированной водой», а поскольку магия не рекомендована, применим чисто земное средство, — произнес Ян.

Пока Марк ругал себя, за то, что не уследил за Пуффом, Ян уже подошел к устройству и… Стукнул кулаком прямо под треугольное углубление, благо чешуйчатые конечности отличались отменной прочностью. Пирамида качнулась вместе с чашей. Глухо зарычал невидимый, будто заржавленный механизм. Камень стал раскаляться. Хозяин Замка показал кулак, потом раскрыл ладонь и, выпустив когти как кот для удара, мысленно пообещал артефакту посмотреть внутреннее устройство. В тот же миг в углублении материализовалась желтая пластина и вылетела прямо в ладонь. Камень родил еще пять штук, со звоном ссыпавшихся в чашу. Поверхность быстро остыла, сохранив пониже треугольной ниши отпечаток кулака Яна.

— Так-то лучше.

— Классно… — зааплодировал Пуфф, — а то «будьте любезны». Эта ржавая окаменелость давно забыла, для чего тут стоит!

— Пуфф, «ржавых окаменелостей» не бывает! Объект или каменный, или железный!