Земли второго порядка

— Вы тут можете препираться хоть до ночи, а я лучше позавтракаю. Ждешь здесь, — твердо сказал он вознице.

— Ваше высочество, как же так? — спросил Марк.

— Только с вами! — добавил Пуфф.

От небольшой площадки в одну сторону вела пешеходная улица, еще одна шла в глубину между домами, а справа в тупике расположился ресторан «Золотой карп», с десяток пустых столиков стояли под тентом у самого парапета.

— Пуфф, что на тебя нашло? — спросил Ян.

— Тревожно мне, — он попробовал почесать за ухом, но оно теперь оказалось на новом месте, — тьфу ты, даже это не так. Сейчас позову трактирщика.

Марк и Ян сели за угловой столик. На площади внизу кипела жизнь. Торговали свежей рыбой, зерном, овощами. На портовых причалах по бокам бухты суетились люди, шла погрузка и выгрузка. Муравейник шевелился, не подозревая о возможной судьбе. К центральному причалу был пришвартован большой парусник. На флагштоке вяло полоскался утренним бризом штандарт с усеченной и перевернутой буквой «V» над рекой.

— Похоже на славянское «Л» или «П», только какой в нем смысл?

— Не знаю, всего один символ… После путешествий через переходы, этих трансформаций, а также прочего насилия над организмом он вынужден приспособится и считывает не форму, а смысловую нагрузку, это объясняет понимание языков. Но одну букву трудно интерпретировать, — предположил Марк.

— Так как мы понимаем местных жителей — твоя мысль, бесспорно, верна. Но из нее следует — магия абстрактна и едина, не может иметь «цвета» в смысле антитезы «добро-зло»? Заклинание в традиционном виде — лишь форма надстройки ключевой последовательности, которая, собственно, несет смысловую нагрузку и реализует управление процессом. Силам и процессам безразлично, что сделали предварительно: убили кошку, наелись грибов или танцевали, распевая стихи.

— Но получив доступ к силе, пропуская ее через себя, мы невольно развиваем эту надстройку, возведенную с помощью аналогий и ассоциаций, наделяя человеческими чертами бездушный процесс. Предсмертные муки жертвы обретают плоть — дар творения, понимаешь ли… Это в простейшем случае слепых первозданных сил — неведомо что выйдет! А если сам процесс или сила разумна? Но в основе все же остается та кодовая цепочка, посредством которой и вызвана из небытия сила.

— Тогда, можно свести магию до словосочетания «я хочу», отбросив кошек, грибы и танцы при луне?!

— Сомневаюсь. Возможно, таким образом влиять на мировой порядок способны боги…

— А вот и я. Философствуем?

— В некотором роде…

— Что подтолкнуло вас к этому неблагодарному и пустому занятию?

— Голод и буква на штандарте корабля.

— Дискуссия о букве?! Это мазохизм, а завтрак я заказал. Сейчас принесут, он готовиться быстро — блюдо без костей!

— Расскажи нам.

— Сюрприз. Вообще следует обмыть вторую пластину, но после поезда…

— Мне тоже не очень хочется, — согласился Марк.

— Правда, подсыпать могут не только в вино… — вздохнул принц.

— В минеральную воду — труднее.

— Ну не скажи…

Появился официант и составил на стол несколько тарелок… Ян и Марк озадаченно и молча смотрели на Пуффа, пока гарсон раскладывал ножи, открывал бутылки с шипящей жидкостью…

— Почему это вас удивило? «Боржоми» — очень известная марка. Слишком «громко» думали, ваше высочество. Вода это от меня, с собой принес, так что без яду!

— Приятного аппетита, — пожелал официант и удалился.

— Вода… Жди теперь гостей. Ну, содеянного не воротишь, бог с ней, — махнул рукой Марк.

Он уже привык к способности Пуффа доставать из небытия различные предметы, а вот блюдо… На каждой большой тарелке для второго лежало, едва помещаясь, по паре клешней. Они напоминали клешни рака, но размер! Панцирь был заботливо надрезан в нескольких местах и без труда отделился. Внутри оказалось белое, очень вкусное мясо.

— Здесь тоже есть кость, только снаружи, — заметил Ян.

— Но одна и большая, ваше высочество. А как вам эти квадратные кружочки? Они похожи на томаты, я попробовал — не опасно.

— Юноша, это легкий завтрак в твоем понимании?! Ты все съешь? — охнул Марк.

— Если меня втиснули в это худосочное тело без шерсти, это не значит, что я должен голодать! Ничего «помидорчики», правда? И перевозить удобно, кубиков войдет больше…

— Но приготовлено просто отлично, — прервал тираду Ян.

— Я передам, хозяин будет счастлив. Я сказал: их высочество путешествует «инкогнито», он не хочет привлекать внимание. Их привезли вчера, свежак!

Худой и бледный юноша съел мясо из обеих клешней и посмотрел в тарелку Марка.

— Пойду, передам и кофе закажу… Не взять ли еще?

— Что скажете, ваше высочество?

— Даже если превратить его в мышь, он останется котом со скверным характером и плохим воспитанием, но отличным аппетитом.

— Извините, но…

— Да знаю, знаю. Можно сказать «плоть от плоти», только по отношению к душе… Может быть, я просто наделил его тогда чертами, которых не хватало самому?

— Мальчики, — подсели две девицы в открытых коротких платьях.

«Откуда они только взялись здесь в такую рань?» — подумал Ян, осторожно осматривая зал. За крайним столиком сидело двое посетителей неприметного вида. Они подозвали гарсона и что-то ему говорили.