Земли второго порядка

— Ну, мальчики… Две кошечки предлагают оказать внимание плоти, не даром, конечно!

Официант подошел к девицам и шепнул одной на ухо. Жрица любви переменилась в лице. Схватила вторую за руку.

— Извините.

— Ты дура! Таких клиентов почти «сняли», ты только на кружева взгляни! — упиралась подруга по ремеслу.

— Голову тебе снимут, — сказала вторая и в свою очередь сообщила ей «страшные» слова.

Представительниц древнейшей профессии словно ветром сдуло.

— Еще раз прошу вас, ваше высочество, извинить нас за их попытку испортить ваш завтрак.

— Но ничего же не произошло? — удивился Марк.

Трактирщик наклонился к нему и шепнул что-то.

— Сдается мне, — усмехнулся принц, когда официант ушел, — ведут нас.

— Похоже… Он сказал, им приказали убраться, не путаться тут или — убьют…

— Интересно, кто и как?

— Не сообщил, думаю, не возница — это точно. Третья команда наемных убийц?

— Дух здоровой конкуренции. Забавно… Пока коты будут драться в темной кухне, мышка может выскользнуть в соседнюю комнату.

— Прошу, — сказал Пуфф, ставя на стол кофе и тарелку с пирожными.

— Ты хотя бы заплатил?

— Ага.

— И чем же, если не секрет? — поинтересовался Марк, ощутив каверзу.

— Грамотой их высочества, где написано о приятном завтраке. А вывесить разрешил после нашего отъезда. Хозяин остался доволен.

— Да, далеко пойдешь.

Внизу на площади наметилось оживление. Появились воины в белых доспехах, они оцепили главный причал и подходы к нему. Затем две шеренги раздвинули толпу, освободив путь к трапу. Между воинами выстроились жрецы в желтых парадных одеяниях с вышитыми гербами храма реки. На площадь ступила торжественная процессия. В окружении жрецов более высокого ранга на открытом паланкине несли человека. За ним следовали еще одни носилки, где покоился большой сундук.

— Где-то я его видел, — заметил юноша.

— Это же другая плоскость мира…

— Вот, вот, на другой и видел… — невпопад ответил Пуфф.

— Конечно! Это великий повелитель духа реки, лучезарный Эр-лан, сын неба. Он верховный жрец и правитель Неритового королевства, — произнес, появившийся рядом трактирщик.

— Значит, привиделось.

— Этот дружественный визит служит укреплению взаимоотношений между нашими государствами, дальнейшему углублению…

— Какой ужас, даже здесь звучит так же, — вздохнул принц.

— Через несколько дней будет освящен краеугольный камень нового храма, отворяющего свои врата в светлый мир…

— Где ты это взял?!

— Вот… Всем на площади раздавали, ваше высочество.

Трактирщик протянул серый листок, разрисованный местными письменами. Ян с огромным трудом прочел текст, смысл все время ускользал, и восприятие давало сбои. Видимо, выработанный механизм годился для понимания далеко не каждого текста…

Тем временем процессия погрузилась на корабль, и лучезарный Эр-лан отбыл.

— Давно они правят?

— Храм? Не очень. Говорят, раньше светская и духовная власти уравновешивали друг друга, потом правитель погиб, разрушая око Велнаакиса, и стал править светлейший Эр-лан.

— Значит, это он и есть? — не понял Пуфф.

— Ну, нет же, — закачал головой трактирщик, — впрочем, вам простительно, вы путешественники.

Юноша развел руками.

— Вы первый человек, любезно рассказывающий нам местные новости, — солгал он, а хозяин ресторана расцвел от собственной значимости.

— Его заменил приплывший из болот человек, — тут трактирщик осекся, — может, и не человек… Его свита — летающий дракон, огромный оборотень и боров…

— Сейчас я видел лишь людей, — пожал плечами принц и отвернулся.

Пуфф махнул тонкой рукой с холеными ногтями, и хозяин удалился.

— Да, и мне надоели эти рассказы «про чудовищ», — согласился Марк.

В ресторане произошла неуловимая перемена, остальная часть зала словно оказалась за молочным стеклом. Принц вопросительно посмотрел на свиту, но те лишь отрицательно покачали головами…

— Прошу прощения за столь бесцеремонное вторжение, но мне не хотелось бы появляться здесь… Не будет ли любезен сиятельный принц и его приближенные посетить мое скромное жилье?

Марк посмотрел на юношу, тот в свою очередь не выразил беспокойства, а только взглянул на Яна.

— Хорошо, мы принимаем ваше приглашение. Куда нужно проследовать?

— Я сам все устрою…

— Вот только, — начал юноша, — мы с некоторых пор не одни путешествуем…

— Вы о соглядатаях? Они ничего не заметят, сейчас не заметят, а потом верну вас сюда.