Земли второго порядка

Немного слева и снизу относительно путешественников появился, начал быстро расти черный шар. Теперь казалось — они приближаются к нему по гигантской дуге, хотя торцы «стеклянной» трубы оставались заполнены вязкой, чернильной темнотой.

— Это, видимо, и есть конечный пункт… — начал говорить демон.

Пуфф поднял лапу, теперь едва уловимый свист услышали и остальные.

— Побочный эффект? — спросил Ян.

— Не думаю… Скорее, обнаружился преследователь, уже нагоняет!

— Смотрите, почти прибыли!

Тень мира заняла все пространство внизу. Они двигались над бескрайней облачной пеленой. Мгла в передней части трубы начала рассеиваться.

Ян ощутил беспокойство, инстинктивно сжал кисть. Клинок в мгновение ока активизировался и оказался в опущенной руке, острием вниз. На стальном лезвии вились кровавые руны. Шерсть на загривке Пуффа поднялась. Вслед за остальными насторожился Марк и потянулся к рукоятке своего меча, хотя тревоги не ощущал.

Ян обернулся в тот момент, когда из темноты вылетел шар, покрытый синей слизью, тянувшейся как хвост воздушного змея на ветру. Объект двигался прямо на хозяина Замка. Ян инстинктивно присел, подняв клинок перед собой. Руны на мгновение ярко вспыхнули, но лезвие прошло сквозь преследователя будто через фантом, и тот поплыл дальше.

— Мираж? — произнес Марк.

— Мне показалось… — уже начал излагать Пуфф, но мысль завершить не успел.

Шар почти достиг темной области в конце коридора, когда начал разваливаться надвое. Из недр объекта произошел колоссальный выброс энергии, вверх, вниз и вперед, правда, не раздвинувший половинки ни на миллиметр. Они словно находились в одном измерении, а остальные объекты в другом. На пути шара возник светящийся провал. Вместо того, чтобы отбросить объект назад, его за доли секунды втянуло внутрь. Темный торец удалился, «тоннель» вытянулся. Подобное произошло и за спиной путешественников. Через несколько секунд все пришло в прежнее состояние. Только теперь облака внизу мчались значительно быстрее, почти сливаясь в сплошную пелену.

— Кажется, переходу удалось поглотить высвободившуюся энергию, — наконец нарушил молчание Марк.

Ян развел руками, виновато вздохнул.

— Согласен, рубить все подряд не совсем правильно. Но это само получилось, чувство опасности… И подсознание само решило так.

Он снял перчатку, придирчиво осмотрел руку в зеленой чешуйчатой броне (она несколько изменилась, став почти человеческой, но чешуя и сине-стальные когти остались на месте). Потом обследовал вторую конечность — она ничем не отличалась.

— Может, они сами решили… Как вначале?

— И ошиблись? — уточнил демон.

— Но, по-моему, они никогда не ошибались, — заметил Пуфф, покосившись на когти шефа.

— Ну, не знаю. Ничего особенного, хотя один момент, пожалуй, насторожил…

— Подробнее, пожалуйста, — попросил Марк.

— Зачем?!

— Сравним впечатления.

— Мне тоже кое-что привиделось, — присоединился Пуфф.

— Тем более необходимо обсудить!

— Хорошо. В момент, когда объект начал разделяться, произошел выброс. На долю секунды мне показалось, будто вижу какую-то землю…

— Детали, не упускай детали.

— Пустыня, до самого горизонта покрытая трещинами. Особенно большой разлом тянется от «восхода до заката» и исчезает между далеких гор. Две маленькие фигурки по разные стороны провала. Левый субъект упал на колени, правый пытается отбежать от края пропасти. Левый, скорее всего, человек, а вот расу правого определить не берусь…

— Но смахивает на гоблина из племени Красных шапок… — скорее утвердительно, чем вопросительно закончил демон.

Пуфф закивал головой.

— Совпадает до деталей…

— Значит, угроза исходила от них? — спросил Ян.

— Сомневаюсь, мне кажется, это лишь эхо далеких событий. Просто послание кому-то.

— Ничего себе послание, — усмехнулся Ян, но, помолчав, добавил, — впрочем, сам виноват.

— Ощущение, что дорога стала длиннее, — риторически заметил один из воинов.

— Пожалуй, — согласился Сурт, — скорее, не дорога, а что-то происходит со временем…

Он тоже ощутил эхо далекого катаклизма, впрочем, выбора пока не существовало, и викинги ускорили шаг.

Глава 3. Знамение двойной звезды

«Что в имени твоем хранится?»

«Имена, названия — откуда они пришли? Обладая колоссальным образным наполнением (даже больше чем заклинания), они преодолевают любые преграды, легко просачиваются из одного мира в другой, правда, теряя по дороге часть смысла, видоизменяются… Но возрождаясь в новом качестве, они часто сохраняют прежний, первозданный подтекст!»