Земли второго порядка

«Во всем виноваты советчики и высшие силы?

Позвольте, а своя голова на что? Никого не заставляли… Свобода выбора вещь обоюдоострая…

А здесь почва оказалась уже подготовлена…»

Эр-лан листал любимую книгу, словно пытаясь найти ответ на единственный вопрос: как добыть третий камень, но мысли невольно возвращались к одному и тому же — шпионам. Судьба предателя мало интересовала дарителя просветления, длинные руки храма реки рано или поздно всегда находили ослушников, а вот гости из страны вечной юности…

Верховный идол ударил кулаком по столу, двери распахнулись, на пороге появился испуганный секретарь, Лиар поймал себя на мысли, что не знает имени того, кого он хочет видеть, но для Эр-лана это не имело значения — слуги должны предугадывать желания бога.

— Ко мне…

— Уже ждет… — заискивающе произнес монах и склонил голову.

— Зови, — приказал Эр-лан и подумал: «Мысли они читают что ли?»

Вошел «Ухо бога».

— Отыщи след троицы…

— Уже, о лучезарный! Только след троицы пропал в Тир-Нан-Ог.

— Упустили?

Гость покосился на секретаря.

— Свободен. Двери закрылись.

— Дело в том… След кончается, словно обрезан. Существа пропали, видимо это были лишь бесплотные призраки.

— Так… Эта нить оборвалась. Что же делать с непокорными выродками? Они ведь сильны, так просто камень не отдадут…

Руки Эр-лана теребили книгу в кожаном переплете. Она раскрылась на незнакомой странице… Цветная иллюстрация изображала всадников в белых одеяниях с крестами на груди, людей в балахонах, скорее всего, служителей какой-то религии, и костры под крестами с телами до самого горизонта. Лиару показалось, будто он видит сотни тысяч костров, он вспомнил ключевое понятие — суд святой инквизиции! «Но как их разжечь?» — подумал он. Ответ лежал на поверхности…

— Экипаж вечернего экспресса из Альбхалибда?

— Да, проводники и машинист.

— Отлично.

О чем еще говорили эти двое, скрытые завесой, не знает никто, только Эр-лан остался доволен разговором, а «Ухо бога» вышел из кабинета, потирая руки.

Двадцать служителей храма собрались перед троном лучезарного дарителя просветления, трое едва держались на ногах, но не в традиции храма реки было обсуждать приказы.

Виночерпий дал каждому пригубить из золотой чаши священное красное вино, многократно усиливающее способности человека, поэтому древний рецепт тщательно оберегался от посторонних глаз. Лиар обвел взглядом собравшихся, вскинул вверх руку, три жертвы «столбов правды» уже обрели новые силы. Эр-лан поманил их и собственноручно набросил на склоненные шеи цепочки с крестообразными знаками.

— Трое пока свободны. Отдохните немного. Теперь я хочу дать последнее напутствие вашим помощникам. Посторонние — вон!

Слуги вытолкнули промедливших верховных жрецов и руководителей посольства из зала. Помещение погрузилось в полумрак, лишь золотой трон да рамы зеркал поблескивали, отражаясь в гладком полу. У трона остались двое слуг и полукруг послов, отправляющихся в Альбхалибд.

— То, что вы увидите, до поры не должна знать ни одна живая душа.

Эр-лан раскрыл книгу. Страницы зашелестели, приоткрыв краешек тайны. Нервы пятерых не выдержали, и люди бессильно опустились на пол.

— Теперь вы понимаете всю тяжесть ответственности, легшей на ваши плечи? Всю глубину разверзшейся пропасти… — после долгой паузы произнес бог.

Служители подавленно закивали, даже не обратив внимания, поскольку их стало тринадцать… Бог вскинул жезл, пять бесчувственных тел провалились вниз, обретя пожизненное пристанище в подземельях храма.

— Идите и исполните свой долг. До вечернего экспресса осталось мало времени.

— Но мы всегда плавали морем! Дорога проходит через волшебную страну…

— Вот поэтому и поедете… Меньше внимания, обычные пассажиры.

Руководитель миссии проснулся от ужасного ощущения, будто все тело одеревенело, сама его сущность превратилась в мертвый холодный кусок льда, носивший имя Гриландус. Это созвучие, ничего не значащее для современников, неожиданно сорвалось с губ настоятеля при обряде вселения души… Однажды, еще юный отрок захотел узнать свою судьбу у гадалки в приезжем цирке, но старая ведьма только напустила туман, а после скрылась. Она произнесла бессмысленную фразу: «Проклятый теоретик, ты перейдешь к практике и станешь как Филипп Адольф фон Эренберг из Вюрцбурга и Готфрид Иоганн Георг II Фукс фон Дорнхейм из Бамберга в одном лице, да сломаются их кости и распылятся души! Прилежные инквизиторы. Сгинь, тень… Враг моего рода!»

Последнее движение, которое удалось сделать Гриландусу, прежде чем он превратился в «видеомагнитофон» — это поднять веки…