Земли второго порядка

— Или, наоборот, очевиден, — хихикнул юноша.

— Подожди ты со своими шутками. А вы таких маленьких золотых листочков не видели? Марк, покажи.

На ладонь в который раз лег фрагмент ожерелья. Синие глаза подплыли ближе.

— Форма… Да, похожа… А след. След тянется к трупу…

Марк покачнулся, но абориген продолжал.

— Не уверен. Точнее, идет к хранилищу трупа. Или полутрупов.

— В Некродин?

— Они называют его так. И туда тоже, следы разветвляются. Зачем вам такое маленькое украшение? На юге много золота, его стало так много после катастрофы…

— Память о родственниках. Золото — бог с ним, а вот обследовать материк и разыскать третий ключ к двери…

— Мы рады помочь!

— Как?

— Ну хотя бы в качестве транспорта. Благо кое-кто эту роль исполнял долго…

Сильвершедоу на секунду замер, а потом трансформировался в исполинский водяной вал и ринулся к площадке. В брызгах мелькали громадные кони, велосипеды и еще черт знает что…

— Похоже, путешествовать будет на чем, но некому, — меланхолично замети Пуфф.

Вал мгновенно «замерз» вместе со всеми причудливо перемешанными транспортными средствами. Ближе всего оказалась корма колесного парохода…

— Нет, нет, — произнес все тот же голос, — только двое свидетелей.

Ледяная громада покрылась трещинами, из недр вырвалось пламя, завернулось в смерч, огненная воронка, покачиваясь, удалилась и рассыпалась фейерверком. У площадки остались два, две, двое?

Орлиные головы гордо подняты. Мощные мышцы перекатывались под толстой шкурой, покрытой гладкой желтой шерстью, отливавшие сталью крылья то складывались, то расправлялись, клювы нетерпеливо щелкали. На спинах у существ разместилось по седлу. Теперь монстры с львиными телами и исполинскими крыльями пришли по доброй воле, и хотя пустые, заполненные синим туманом глазницы по-прежнему беспристрастно смотрели на мир, сумевший заглянуть внутрь нашел бы в них много нового. Еще через мгновение болтливое облако стало третьим чудовищем.

— Кто это? — удивился юноша.

— Грифоны. Эту форму мы хорошо изучили, — горько заметил превратившийся последним, — в отличие от велосипедов и пароходов.

— И как вам это тело?

— Ощущение, что тебя заколотили в гроб, впрочем, любая статическая имитация вызывает подобное чувство.

— Откуда вам знакомы мысли похороненного заживо? — не удержался Ян.

— Мы успели несколько, это… О, вспомнил! Препарировать наших тюремщиков, провести некоторые опыты… Теперь мы можем образно выражать эмоции и адекватно вести себя в сложных житейских ситуациях, — гордо сообщил грифон. Эти — Маша и Даша, а я Сигизмунд третий.

— Ну, хорошо… Они, пусть дамы, пусть ты даже Сигизмунд! Но почему третий? — охнул Марк, он уже предчувствовал, что «трое из ларца» еще покажут «почем фунт лиха…»

— Нас же трое!

— А если б пятеро? — уточнил Пуфф.

— Тогда — Сигизмунд пятый, — безапелляционно заявил грифон, — ну, летим на материк?

— Летим, — обреченно согласился Марк, занимая место на широкой спине Маши.

— А вы нас не помните? — кокетливо поинтересовалась она.

— ?!

— Ну там, на просторах Второй сферы в водах Стикса, когда проснулся Апоп…

— Глаза из сна…

— Ага. Ура! Подтвердилось… И я часть легенды! Они помнят нас! Мы помогли героям!

Марк не понял только одного, почему он не упал во время этой сумасшедшей последовательности фигур высшего пилотажа, и поблагодарил судьбу, что давно не ел.

— Девочки, скромнее… — строго произнес Сигизмунд.

Трио поднялось в воздух. Обогнуло Сильвершедоу и взяло курс на материк.

Глава 20. Пепелище в храме

Грифоны шли плотным строем на расстоянии не более полутора метров друг от друга. Ян не очень понимал, каким образом Даша и Маша столь точно выдерживают дистанцию и интервал. Маленькая эскадрилья, казалось, связана жесткой рамой. Еще интереснее был вопрос, почему они вообще летят, поскольку вяло поднимавшиеся и опускавшиеся цвета вороненой стали крылья явно не имели отношения к полету. Воздух, пахнущий теплой морской влагой, свистел в ушах, внизу мчалась водная гладь, усыпанная бликами утреннего солнца. Незнакомый берег приближался. Размышления прервал Марк, жестами пытавшийся что-то объяснить. «Как бы переговорить, не кричать же изо всех сил?» — подумал Ян.

— Организовать связь? Нет проблем! — отозвался Сигизмунд.

Встречный поток воздуха резко ослаб, словно вокруг вырос прозрачный колпак.

— Марк, ты меня слышишь?

— Уф, а то ору как резаный…

— Но вы же можете обмениваться образами? — удивилась Маша.

— Конспирация и еще раз конспирация, мы инкогнито.

— И в Первой сфере?

— Старались! — подключился Пуфф.

— Ах, я хочу посмотреть на вас без этого «инкогнито». Мэрию в городе Двух дьяволов и так не могли потушить несколько дней, а не восстановили до сих пор… Если б…

Пуфф заерзал, это не ускользнуло от бдительного ока Марка, и он показал шалуну кулак.

— А я ничего… Парю себе. Даже в мыслях не было!

— Посмотрим. Попробуем компас…

На этот раз листики на подвесе отклонились в сторону, только повели себя необычно, вибрировали, затем нить начала вращаться, формируя небольшой конус. Раструб вытянулся немного вправо.

— Примерно там мы видели символ пирамиды и искру пластины на глобусе.