Земли второго порядка

Юноша выпал внутрь и втянул находку.

— Уф, теперь легче! А с виду худенький, — заметила Даша.

— Смотрите-ка! — Пуфф постучал по голове ледяной статуи, — да она еще живая…

— Оживает, — поправила Даша.

— Но медленно, — согласилась Маша.

Тающий лед уже обрел прозрачность.

— Ба, знакомые все лица! — обрадовался юноша.

Проступили очертания обтянутой змеиной кожей головы, частично сохранившей человеческие черты, прекрасное женское тело, чуть прикрытое стальными пластинами. Шкура из крупных чешуек после шеи переходила в загорелую кожу, острые клыки оскалены, дополняя и без того свирепое выражение.

— Не хватает только ятаганов. Ну, бог с ними. Пусть это то же племя, пусть религия у них та же, но где тогда святыня? Нужно только взглянуть…

— Может, она украдена разбойниками? — предположил Ян.

Марку показалось, что существо вздрогнуло, он достал цепочку, но листочки только беспорядочно дергались.

— Или упала вниз вместе с ключевой пластиной, — продолжил хозяин Замка и заглянул за край.

Дна видно не было. Стенки колодца просто сходились в точку. Ян попробовал проследить вторым зрением, но ничего не увидел, даже колодца, только пустоту.

— Попробуем мысленно все вместе заглянуть на дно? — предложил он.

Персонажи группового снимка согласно кивнули, и в раме что-то хрустнуло. У Яна возникло ощущение нескончаемой глубины, падать туда можно тысячи лет, истлеет тело, рассыплются кости, останется только «голое» бессильное «я», которое будет то сходить с ума, то прозревать и так во веки веков… На мгновение картина изменилась — два круглых конуса, связанных вершинами, висели в пустоте. На основании «нижнего» храм огня, на «верхнем» торце — это полуразрушенное здание, а где-то между ними золотая искра. Видение пропало.

— Ключ не достать…

В раме согласно кивнули.

— Его, наверное, уже и нет, это, скорее, лишь информационный слепок… — заметил Сигизмунд.

— Спросить не у кого, и этот… — Ян покосился на тело, перевернул ногой.

— К сожалению, мозг в голове. Если есть. Но ее больше нет, — виновато опустил глаза юноша, — смотрите!

Из внутреннего кармана выпали два сильно потрепанных, очень старых куска пергамента и знакомый по харчевне «Восточный предел» медальон.

— С разбойниками — ясно, а эти — оттают не раньше чем через три дня… Если быстрее, то могут разрушиться. Удивительно, но выжили, крепкие ребята…

— Девушки, — поправила Маша.

— Неважно, все равно схватятся за ятаганы. Печально, «трио в раме», задний ход дать можете?

— Без проблем…

— Тогда карту посмотрим на воздухе.

Стены снова затрещали, и через несколько минут путешественники благополучно оказались на улице.

Глава 21. По следам сумасшедших «богов»

Пуфф расправил два сильно потрепанных листа и разложил на парившей в метре от песка сумке. Грифоны повисли над головами своих пассажиров, образуя второй ярус зрителей.

— Наши погонщики обращались с картами местности аккуратнее… — отметил Сигизмунд.

— Просто эта, видимо, очень старая…

— Смотрите, наш город! — обрадовалась Маша.

— Мы двигались вдоль берега, а что такое Котерия? Тот наглый паразит?

— Могу только предполагать, но название, скорее всего, от слова coterie — кружок, сплоченная группа, — пояснил Марк.

— Забавно и весьма точно! Словечко из мира наших рабовладельцев? — заинтересовался Сигизмунд.

— Да. Многие нити ведут оттуда…

— Запомним этот вывод.

— Кстати, тварь была меньше, — отметил Ян, — новый контур обширнее и на карту нанесен позднее, значит, они посещали материк раньше…

— Или Ириникт? — возразил Марк.

— Ну, подрос гриб… Конечно, это безумно интересно, только толку-то? Он неразговорчив. Куда теперь отправимся? — проворчал юноша.

— Вот и ответ на «вечный вопрос»… — заметил дядя.

— Какой еще вопрос?

— Кто «зануда»! А начнем «от печки», — предложил принц.

— В смысле топки, точнее дыма из этой огнедышащей горы? — уточнил Сигизмунд и щелкнул клювом.

— Ох. От центра. Думаю, это засаленное изображение на стыке обозначает южную башню. Может, там выход есть?

— Выход через печку? На метле? — удивилась Маша.

— Возможно. Люди большие оригиналы, порой непредсказуемы, — ответила Даша.

— Не совсем, я хотел сказать, от начала, от основного, от центра в конце концов…

— Шеф, не нужно нервничать… Даже я, — Пуфф разгладил носком сапога песок, — будучи, можно сказать, «дух от духа» или «плоть от плоти»? Нет, плоть тут не причем… Временами плохо вас понимаю.

— Видимо, это «мой крест»…

— Из деревни? — заинтересовался Пуфф.

В сумке кто-то шевельнулся, а Ян испустил такой тяжкий вздох, что уточнить дальше никто не решился.