Земли за Башнями

Ратибор вырвался и перевернулся на спину. На него двинулся сощурившийся ангел с целью навалиться сверху. Его остановил выставленный туричем камень – переполненный некротической энергией оникс светился достаточно грозно, чтобы вынудить воина отступить. Не раздумывая, турич метнул артефакт в противника и пустился наутёк, пока ангел в страхе уворачивался.

Ратибор набрёл на угол избы и пополз вдоль стены. Пока ангелы давились кашлем, турич выбрался из непроглядного чада. Перевернувшись на бок, он огляделся, не прекращая толкаться локтями и копытами. Преследования не видно было.

Но внезапно налетели тени. Ратибор дёрнулся от неожиданности, увидел нож и попытался оказать сопротивление. Но двое неизвестных скрутили турича и разрезали верёвку на его руках.

– Это мы, не паникуй, – шепнул Игун и освободил ноги товарищу. – Идём.

Бэюм помог побитому туричу подняться и толкнул его в сторону тоннеля. Троица бросилась со всех ног, закрыв лица от лезущих в глаза духов. Небо затрещало от молний, когда беглецы выбежали на улицу, ведущую к жерлу тоннеля.

Ангелы к этому моменту только оправились и предприняли попытку выбраться из дыма. Диана взлетела над густыми клубами и огляделась с высоты. Глаза продолжало щипать, от слёз ангелша ничего ни видела. Но видеть Ратибора ей и не требовалось.

– Он собирается бежать через тоннель! – крикнула Диана. – Все ко входу!

Воительница направилась к жерлу – за ней последовали немногие, кто уже откашлялся от душащей дряни. Диана спешила отрезать туричу путь к бегству, но сквозь слёзы разглядела, что не успевает: Ратибор со спутниками уже подбирался к тоннелю.

– Он внутри! Быстрее!

Сама воительница устремилась вдогонку, не боясь в одиночку столкнуться с тремя мужчинами. Диана видела, как убийца её сестры тщится скрыться в недрах горы. Только стопы ангелши коснулись земли, как она выхватила гладиус и рванула за беглецами. Перед глазами стояла мутная пелена – Диана на ходу утёрла слёзы. Ратибор бездумно нёсся по тоннелю, но примипилия не собиралась отдавать его жизнь на милость гиблого места.

Мощно толкаясь ногами, ангелша нагоняла четверых еретиков. Заметив преследование, те поддали ходу, но это им не помогло бы. Внезапно Нулгина указала товарищам вправо, и все направились к стене. Выстроившись в линию, четвёрка продолжила бегство. А когда Диане оставалось преодолеть пять саженей до замыкающего, беглецы растворились в воздухе.

Диана добежала ровно до того места, где исчезли четверо, и остановилась. Ни тайных ходов, ни дыр в полу не было – участок тоннеля не отличался от прочих. Ангелша крутилась на месте, продвигалась дальше и ощупывала стены, но беглецы пропали бесследно.

Воительнице захотелось кричать от ярости, но подчинённые уже нагоняли командующую, вынуждая её сдерживаться.

– Примипилия? – спросил Мариус. – Где турич?

– Гиблый тоннель, похоже, забрал его.

– Он погиб? Нам следует отыскать его тело.

– Он исчез, и я понятия не имею куда. А нам следует убраться отсюда, если мы не желаем разделить его участь.

Ангелы вернулись в поселение, что уже можно было считать удачей. Ход сквозь горы довольствовался лишь жизнями Ратибора и его спутников. Навстречу Диане двигалась вторая половина отряда. По виду командующей стало понятно, что расспрашивать её себе дороже. Но у монахини благоразумия не хватило:

– Госпожа, – пролепетала Сагитта, – беглецы исчезли в тоннеле?

Диана взглянула на неё таким взглядом, словно собиралась казнить, расчленять до тех пор, пока не выплеснет весь гнев. Лишь последующие слова Сагитты спасли её:

– Турич с драконидом пришли сюда освободить Нулгину. Она знает, как пройти через тоннель невредимыми. Беглецы всё ещё живы.

– А ты способна нас провести?

– Да, владычица. Но если беглецы исчезли, значит, мы уже ни за что их не догоним. Но мы можем перелететь горы и встретить их с той стороны. Я знаю, где это.

Диана скупо кивнула и распорядилась:

– Тогда готовимся к полёту.

Глава 27. Переправа

Дождь всё усиливался, но его по-прежнему нельзя было назвать иначе, чем моросью. Духи разбрелись, съев без остатка лакомый орех. Чёрная манипула спешила с приготовлениями: одни снаряжались в дорогу, другие хоронили убитого товарища. Диана наблюдала за тем, как тело опускают в наспех вырытую яму. К командующей подошёл Хермэнус, и сказал:

– Нас осталось десять. И мы продолжаем лететь на восток.

– Больше потерь не будет.

– Диана, одного мы потеряли, сражаясь с нандийцами. В бою, который был нам не нужен. И можем потерять ещё солдат из-за того, что слишком церемонились с Ратибором.

– Ты считаешь, я что-то сделала не так?

– Все мы ошиблись – стоило сразу убить его.

– Джовита простит, если мы вернёмся с одной только головой турича. Но значительно лучше будет доставить еретика живым.

– Об этом можно забыть. Как мы переправим его через горы, когда схватим? Пойдём по тоннелю, из которого никто не возвращается?

– Сагитта знает, как пройти по нему, – посуровел голос воительницы.

– Я ей не доверяю. Она клянётся в преданности Джовите, но работает на язычницу.

Диана вопросительно взглянула на Хермэнуса, и тот поведал: