Земля

— Я подожду, куда мне спешить, — у Аоллы не было ни малейшего желания раздеваться перед Строггорном и тем более доверять ему свое лечение.

— Я буду занят, Аолла. Как только закончу работать с Креилом и сделаю ему немного еды, сразу поеду в Институт Синтеза. Нужно им помочь, а то сидеть мне на Земле еще год, — пояснил Нигль-И. Ему ужасно не хотелось предоставлять Строггорну возможность снова сблизиться с Аоллой, но он хорошо понимал: скоро его не будет на Земле, а возможностей у Строггорна всегда предостаточно.

— Ну хорошо, — неохотно согласилась Аолла.

— Я думаю, будет лучше, Нигль-И, если вы начнете меня учить, что нужно делать Креилу. Можно попробовать прямо сейчас, а в следующий раз я смог бы сделать это сам. Если, конечно, вы действительно хотите через две недели улететь с Земли, — предложил Строггорн.

* * *

Перед тем, как поехать в Институт синтеза, Нигль-И решил зайти в операционную, где Строггорн занимался Аоллой. Его несколько беспокоило, что Строггорн с легкостью получил возможность восстановить отношения с ней. Створки двери операционной открылись, и Нигль-И замер от ужасающей картины: Строггорн, не используя помощь Машины, орудовал длинными зондами, вводя их вдоль позвоночника Аоллы, а огромный робот, почти двухметрового роста, помогал ему.

— Что вы делаете, Советник? — телепатически закричал Нигль-И.

Строггорн невозмутимо отвлекся:

— Вы же видите, пытками занимаюсь. Тебе ведь очень больно, девочка? — спросил он, обращаясь к Аолле.

Только тут Нигль-И сообразил, что не чувствует, чтобы она испытывала какую-либо боль.

— Все нормально, Нигль-И, — пояснила Аолла, не шевелясь. — Он часто оперируют меня без Машины. Это не так болезненно.

— Не так болезненно? — Нигль-И подошел поближе, внимательно наблюдая за действиями Строггорна.

— Много лучше, чем делать с Машиной.

— Посмотрите, что вы с ней вчера сделали! — недовольно заметил Строггорн. — И зачем понадобились такие лошадиные дозировки? Получили воспаление вдоль пси-входов. Если сейчас повторить в том же духе, она к коже не прикоснется. Придется уложить в гелевую ванну! И это — из-за обычного обезболивания!

— А ваш способ позволяет этого избежать? — уточнил Нигль-И. — Как вам удается достичь нужную точность движений?

— Многолетняя практика. В Инквизиции все-таки начинал, — Строггорн сказал это с единственной целью — позлить инопланетянина.

— Прекрати, Строг. Зачем ты так? — вмешалась Аолла. — Если я усну, это — ничего? Нет сил, как спать хочется.

— Поспи. Мне не мешает. — Он закончил введение вдоль одного пси-входа и взял другой зонд. — А почему вы еще здесь, Нигль-И? Вы же собирались в Институт Синтеза?

— Пожалуй, я потрачу еще полчаса, чтобы посмотреть, как вы это делаете. Никогда не видел ничего подобного. Я вам не мешаю?

— Оставайтесь, только не разговаривайте больше.

Через полчаса Строггорн откинулся в кресле, расслабленно опустив уставшие руки вниз. Он вслушался в мозг Аоллы, проверяя, действительно ли она крепко спит.

— Ну что, давай Стил, помоги мне ее перевернуть. Будем брать пробы, приказал он роботу. — То, что с ней случилось, мне очень не нравится, Нигль-И. Тем более, что вы упорно не хотите рассказать правду.

— Вы знаете всю правду. У нее был страшно тяжелый год. Год одиночества. Потому что, когда Креил был без сознания, она оставалась практически одна.

— Как я боялся этой поездки! И кого интересовало мое мнение?

— Советник, можно сделать вам одно предложение? — спросил Нигль-И, наблюдая, как Строггорн закончил манипуляции и передал многочисленные пробирки Стилу. — Когда на Земле утрясется, если у вас возникнет такое желание, я бы хотел вас видеть в своей клинике. Оплата по высшему разряду.

Строггорн понял голову и холодно посмотрел на Нигль-И.

— Не думаю, чтобы у меня возникло такое желание. Не знаю почему, но у меня уже аллергия на одно упоминание о клинике Роттербрадов. Допускаю, что это был бы для меня уникальный опыт, но подобные предложения я получил еще от нескольких цивилизаций. Так что, если мне захочется повысить квалификацию — выбор есть.

Створки открылись, и вошел техник в защитном костюме.

— Мы сделали безопасные нагреватели для этой атмосферы. Куда их поставить, Советник? — спросил он.

— Пойдемте, я покажу, — Строггорн переложил Аоллу на носилки и отвез ее в спальню. Он бережно уложил ее на кровать, укрыл теплым одеялом и включил обогреватели. Нигль-И молча наблюдал за его действиями.

— Чего вы боитесь, Нигль-И? Неужели думаете, что я воспользуюсь ее беспомощным положением? — раздраженно спросил Строггорн.

— А это невозможно? — с иронией спросил инопланетянин.

— Вам не кажется, что вы лезете не в свое дело? В конце концов — Аолла моя жена. И мы как-нибудь разберемся без посторонних. А охранников у нее и без вас предостаточно. И Креил, и Лао, и Линган. Поверьте, если что будет не так, они не задумываясь вмешаются, — горько сказал Строггорн. — Еще никогда и ничто не могло их остановить. Так и живем.

— Извините, я не знал, — Нигль-И развернулся и пошел к Креилу в спальню.

* * *