Земля

— Кофе, — Лао улыбнулся. — Я его ужасно люблю. Мне рецепты давала сама Странница. Хотите, я и для вас синтезирую. — Прямо в воздухе, рядом с головой Нигль-И материализовалась чашка с ароматным напитком.

Нигль-И, не веря своим глазам, протянул руку, взял чашку, и пригубил кофе.

— Та-а-ак, — протянул Нигль-И. — Зачем же вы тогда мне голову морочите, если прекрасно умеете синтезировать еду безо всяких теорий!

Лао растерянно посмотрел на инопланетянина.

— Да что случилось? Объясните, наконец.

— Мы тут уже две недели бьемся, потому что земляне не могут научиться синтезировать еду для Креила! Из-за этого, я не могу вернуться в клинику, где меня ждут, а один из Советников хорошо знаком с Многомерным синтезом! Как вы это можете объяснить?

— Это правда? — спросил Лао, обращаясь к Аолле.

— Ты знаешь, Нигль-И, мы просто забыли об этой способности Лао. Честное слово. Обычно он делал это только в Десятимерности, поэтому никому не пришло в голову…

— Что делать это в измененной Трехмерности много проще! Потрясающе! — Нигль-И подумал мгновение и продолжал: — Что вы еще умеете синтезировать, кроме кофе?

— Да я только этим балуюсь. Меня когда-то учила Странница. Она умирала со скуки на Земле, поэтому обычно я ее везде сопровождал.

— Значит, вы это умеете делать много столетий? А изменять уже готовую еду под необходимые условия? Погодите-ка минутку, я сейчас что-нибудь принесу. — Нигль-И вернулся в кухню и прихватил с собой несколько тарелок с испорченной едой.

Войдя в спальню Аоллы, он поставил тарелки на стол, протянув одну из них Лао.

— Можете понять, что здесь не так?

Лао тщательно обнюхал еду, потом не больше нескольких секунд подержал в руке: картошка задымилась, словно ее только что сняли со сковородки. Аолла втянула воздух: — Восхитительно пахнет! Можно попробовать?

— Я не уверен, что это так хорошо… — с сомнением сказал Лао.

— Хуже, чем в Институте Синтеза делают, уже некуда, — Аолла взяла хрустящий ломтик и положила его в рот. — Божественно! Я не знала, что картошка бывает такой вкусной!

Нигль-И положил кусочек в рот и заулыбался.

— Теперь я тоже понял, почему Креила вывернуло от этой еды.

— Чего это вы тут такое делаете? Вся квартира едой пропахла? — Креил вошел и уставился на Аоллу, с увлечением опустошавшую тарелку с картошкой. — Хотя бы для приличия, могли бы пригласить меня, если Нигль-И наконец научился делать что-то с настоящим вкусом! — Он взял ломтик картошки с тарелки Аоллы и захрустел. Потом, даже не подождав как обычно, несколько минут, взял следующий. Это было понятно, учитывая, с какой скоростью Аолла уплетала еду.

— Мда, хорошо, но мало, — Аолла выжидающе посмотрела на Лао. Но тот не торопился с новым синтезом, дожидаясь реакции Креила на еду. Через несколько минут, убедившись, что все нормально, он синтезировал новую порцию, удивив Креила своим талантом.

— Вот это здорово! Наемся наконец!

— Я бы не торопился с выводами. Если через сутки все будет хорошо, тогда можно будет сказать, что я это умею делать, — критично заметил Лао.

— Так или иначе, но через пару дней, эта проблема будет решена, успокоено сказал Нигль-И и сразу помрачнел, вспомнив, что вечером придется сказать о своем скором отъезде Лейле. — Я бы хотел с вами поговорить, Лао, без посторонних, — добавил он, и Креил с Аоллой удивленно посмотрели на него.

* * *

— Не плачь, Лейла, пожалуйста! — Нигль-И посмотрел на светлеющее окно. Он подошел к кровати и сел на край, с жалостью посмотрев на Лейлу. — Я буду прилетать иногда.

— Раз лет в сто?

— Может почаще. Ты требуешь от меня невозможного! Как я могу тебе обещать что-то конкретное, если и ты и я знаем — это будет ложью?

— Мне бы было легче. — Лейла шмыгнула носом и села, стараясь сдержать слезы. — Когда?

— Через несколько часов. Лао прекрасно справляется с синтезом еды и воды. Поэтому никакой необходимости задерживаться на Земле у меня нет.

— Хочешь прямо сейчас…? — спросила Лейла. Она не смогла договорить «снова сделать меня старухой».

— Я думаю, будет лучше сделать это в клинике. Лао согласился помочь.

— А что, это сложнее, чем было вернуть мне молодость?

— Сложнее.

— Странно. Мне казалось, ты просто снимешь воздействие — и все, — мозг Лейлы отразил недоверие.

— Ты одевайся, собери вещи. Ну, все, что нужно.

— Назад я вернусь старухой?

— Лейла! Не нужно все время повторять это слово. Собирайся, я жду тебя в гостиной.

Через сорок минут они вошли в клинику Лао. Нигль-И уверенно провел Лейлу в операционную, и только войдя туда она нерешительно остановилась: аппаратура была готова к работе, и у Лейлы сразу возникли подозрения, что инопланетянин пытается ее обмануть.

— Раздевайся и ложись, — невозмутимо сказал Нигль-И.

— Не раньше, чем ты объяснишь мне, что вы собираетесь делать. У меня нет желания снова стать подопытным кроликом.

— Мы хотим попробовать одну вещь, если ты согласишься, конечно.

— Что за вещь? Нигль-И, почему так уклончиво? Или… — у Лейлы мелькнула шальная мысль, что, может быть, удалось придумать, как сохранить ей молодость.