Земля

— Нет, Лейла, мне не удалось этого придумать, — ответил на ее мысли Нигль-И. — Но кое-что я хотел бы попробовать. Так ты согласна?

— На что? Почему ты не хочешь сказать прямо?

— Испытать один препарат.

— Это как-то поможет?

— Да он не знает, — пояснил Лао. — Но хочет попытаться. Я лично — против. Тебе достаточно досталось и так.

— Я… — Лейла посмотрела в глаза Нигль-И. — Попробую. — Она решительно прошла под купол, разделась и легла на операционный стол, закрыв глаза. Всего через несколько секунд после этого, она снова превратилась в старуху. Лейла закусила губу, чтобы не разрыдаться. А еще через мгновение она почувствовала приступ дурноты и потеряла сознание.

— Ну вот, доигрались! — прокомментировал Лао. — Что дальше?

— Ничего, нужно подождать и сделать анализы. Если это дает эффект, мы сможем обнаружить изменения. Если нет — значит, я не прав. — Нигль-И подошел к Лейле и взял ее за руку. Прошло почти полчаса, когда Лао вернулся с анализами. Нигль-И попытался по его лицу прочитать, каков результат.

— Все не так плохо. Думаю, препарат будет действовать, — сообщил Лао.

— И что мне это даст? — Лейла, наконец, очнулась и с ужасом разглядывала свою старческую руку.

— По нашим расчетам выходит, что если применять это лекарство, ты будешь молодеть намного быстрее.

— Что значит «намного»?

— Сейчас твой возраст около восьмидесяти лет. Чтобы выглядеть более-менее сносно, достаточно было бы стать сорокалетней.

— Это тоже ужасно, Лао.

— Ничего подобного. С косметикой, вполне. Никто не дал бы тебе больше тридцати. Согласись, это было бы приемлемо. Пусть не на пляж, раз тебя это так нервирует, но во все другие места ты могла бы ходить свободно.

— Ты так и не объяснил, что вы сделали.

— Потому что ты все время перебиваешь. Так вот. Достаточно бы было тридцати пяти лет, чтобы стать сорокалетней. А с этим препаратом — хватит десяти лет. Ты будешь молодеть в три раза быстрее. Сначала, первые года два, это мало что тебе даст. Но лет через пять, я надеюсь, не придется носить парик, да и зубы можно будет попытаться вырастить.

— Как долго! — Лейла не выдержала и заплакала.

— Ты должна радоваться, девочка, — нежно сказал Нигль-И. — Всего пять — десять лет. Совсем немного. Поверь.

— Каждый лишний день, Нигль-И, это много! Очень много!

— Тогда посмотри, сколько лишних дней не придется теперь ждать.

— Ты прав. Я хочу слишком многого. — Она медленно села, взяла со стула сумку с одеждой и пошла в душ одеваться. Через двадцать минут, полностью одевшись, Лейла вернулась.

— Давай попрощаемся сейчас, — предложила она Нигль-И, а он ощутил, что Лейла просто не хочет, чтобы он долго видел ее такой. — У тебя же еще полно дел?

— Нужно заехать к Креилу и Аолле. Вот и все дела.

— Тогда прощай.. — Она протянула ему руку, но вместо рукопожатия, он крепко обнял ее.

— Держись, я буду прилетать.

Лейла с трудом отстранилась.

— Уходи, Нигль-И, уходи сейчас. А то я опять расплачусь. Не нужно меня мучить.

— До свидания… — донеслось от уже таявшей на глазах фигуры Нигль-И.

Лейла подошла к креслу, села, и, перестав себя сдерживать, горько заплакала.

9

Креил откинул голову и вгляделся в панораму Аль-Ришада, открывавшуюся с шестидесятого этажа его квартиры. Прошло четыре месяца с тех пор, как Нигль-И покинул Землю. Четыре месяца, в течении которых Креилу становилось все хуже и хуже. Последние недели он уже не мог ходить и был вынужден пользоваться для передвижения инвалидным креслом. Искусственное тело постепенно переставало подчиняться и превращалось в бесполезный придаток. Уже скоро, Креил ощущал приближение этого с каждым новым днем, он не сможет проснуться и погрузится в вечную ночь под названием смерть. Многолетние страдания так иссушили его тело и мозг, что теперь, когда до этого дня оставался один шаг, он не чувствовал ни горечи, ни печали, ни сожаления о чем-либо. Жизнь была завершена, словно до конца сыгранная партия. Сейчас, анализируя этот долгий путь, он более чем когда-либо ощущал себя крохотной пешкой в чужих руках. Смерть жены, с которой он так и не смог до конца смириться, так бессмысленна и жестока была ее гибель, бесконечная болезнь, уничтожавшая его день за днем в течении многих столетий… Какой смысл был во всем этом? Человек, достигший немыслимых высот, признанный гений не только земной цивилизации, но и еще десятка планет, он не мог сделать главного — жить своей собственной жизнью, делать, что хочется. Весь его долгий путь состоял из бесконечного принуждения и отказа от личной жизни.

Солнце коснулось краешком горизонта, открасив все вокруг в немыслимые цвета заката.

Лицо Креила скрывала маска, подававшая сейчас нужную смесь в его легкие. Без этого он не смог бы находиться в своей собственной квартире. Он вспомнил, с каким трудом удалось убедить ему Лао отпустить его сюда, на несколько часов, попрощаться со всем, что было ему так дорого в этой жизни. Креил боялся, еще чуть-чуть, и это его последнее желание станет неисполнимым.