Земля 2.0: Криомант (книга 1)

Естественно, хватало и тех, кто всячески старался держаться подальше от животных. Одними руководствовал банальный страх, другими ненависть. Условно, в эту категорию входил и я, но моя ситуация была несколько особенной — под влиянием Алины, я не мог позволить себе даже подобную малость. Эта сука старалась изолировать меня от любого общения и животные не стали исключением.

Правда, по воле случая, мне всё же удалось обзавестись питомцем. Это произошло примерно через три года с момента прихода Системы. Именно в тот период прорвало дамбу водохранилища на юго-востоке города, похоронив под водой не только несколько районов, но и одну из Королев.

Учитывая, сколько мутировавших тварей водилось в водоёме, по всему периметру зоны подтопления выставили не меньше десятка наблюдательных постов от различных группировок. При условии, что к тому моменту рабочих рук серьезно не хватало — общее число выживших в городе опустилось ниже отметки в пятьдесят тысяч, многих отправляли на это задание в одиночку, и я не стал исключением.

По иронии судьбы, миссия, изначально граничившая со смертельной, в некотором роде оказалась для меня подарком судьбы. Вслед за прорывом дамбы населявшие водоём твари не стали собираться в орды и пытаться штурмовать город, ограничившись охотой в пределах небольшой зоны вокруг новых границ берегов.

Отсутствие надзора со стороны Алины и её прихвостней, относительно спокойная обстановка и… появившийся друг. Выбрав в качестве убежища небольшой дом, я сразу приметил его «хозяина». Старый кот с выбитым глазом, оторванным ухом и сломанным хвостом. Жизнь изрядно потрепала четырёхлапого, тем не менее, он сумел выжить вопреки всему, в том числе и отсутствию собственных мутаций.

Эссенция, буквально наполнявшая воздух и проникавшая в живой организм с каждым вздохом, без сомнений повлияла на хвостатого, вот только в минимальной степени. Весьма редкий феномен, но даже среди людей встречались случаи «отторжения», когда эволюционная субстанция практически не накапливалась в теле.

Без внешней помощи, исход для подобных людей был очевиден, чего не скажешь о коте. Вопреки всему, животное умудрилось выживать на протяжении трёх лет, пусть и с серьезными потерями.

Обычно, занимая точку, я избавлялся от всех её обитателей, как от потенциальных источников угроз. Причем под зачистку попадали любые, даже внешне не опасные твари. Единственным исключением за всю прошлую жизнь стал этот самый кот.

Поначалу я оправдывал этот поступок минимальным риском, но в душе понимал, что вижу в этом цепляющемся за жизнь, слабом животном собственное отражение.

За первые дни под одной крышей, мы практически не контактировали. Большую часть дня кот проводил дома — набирался сил, а к вечеру отправлялся на охоту. Иногда вылазки оказывались удачными, и он возвращался с добычей, правда, по большому счёту та состояла из падали. Но были и неудачи, когда единственным трофеем хвостатого становилась новая рана. Тем не менее, даже голодая по несколько дней, он не пытался просить у меня еды и не притрагивался к пайкам, которые я ему оставлял.

Единственной его уступкой к постороннему в моём лице стали совместные посиделки у окна. Следуя заданию, я проводил большую часть своего времени наблюдая за водоёмом и кот составлял мне при этом молчаливую компанию. Правда, в ответ на попытку его погладить, моментально отзывался едва слышным шипением. Собственно, именно так он реагировал на любую попытку сблизиться.

В такие моменты кот начинал напоминать уже не меня самого, а Костоправа — единственного человека, который никогда не оглядывался на Алину, когда общался со мной. Собственно, он вообще всегда делал то, что считал нужным вопреки приказам, чужому мнению… и банальному здравому смыслу. Именно поэтому, будучи весьма сильным и полезным для «верхушки» Пробуждённым, он работал с Чистильщиками и Пионерами до самого конца. Погиб он во время одной из вылазок, заплатив собственной жизнью за спасение большей части… нашего отряда.

Идиллия продлилась десять дней — на четыре меньше, чем изначально планировалось. Учитывая, что со стороны появившегося водоёма не было никаких происшествий, верха решили отозвать большую часть наблюдателей, перебросив нас единым отрядом в другую точку.

В последующий год одиночные миссии стали обыденным явлением и мне несколько раз удавалось заглянуть в гости к хвостатому. Порой приходилось делать крюк, что явно фиксировалось вышестоящими инстанциями через отслеживание моего Нейронного-Чипа, но мне даже не пришлось искать оправданий.

На тот момент в городе появился новый вид мутировавших насекомых, старавшихся держаться как можно дальше от воды. Так что небольшой крюк ради ночёвки вблизи с водоёмом, как мне казалось, выглядел вполне оправданно. К сожалению, я оказался неправ.

Вернувшись с очередной вылазки, я нашёл кота на своей лежанке. Это был первый раз, когда хвостатый зашёл на «мою» территорию.