Земля 2.0 (сборник)

– А что такого? – удивился Полчерепа. – Мы с Эмми только за, да и твоя Салли тоже. Эмми с ней уже говорила, ты не знал, что ли? Джеку почти тринадцать, он будет в самом расцвете, когда прилетят наши. Он…

– Тебе не надоело? – прервал Хват.

– Что не надоело?

– Называть это дерьмо «нашими».

* * *

Свадьбу Вики и Бада, старшего сына Лекаря, пришлось отложить. Накануне, не дотянув всего лишь сутки, скончался мэр Джонсвилля Старый Эдди, годом раньше сменивший на этом посту решившего уйти на покой Джоэла.

На похоронах новый мэр поселения Ричард Джонс произнес речь.

– Эд был верным другом и надежным товарищем, – говорил Лекарь. Слезы текли по щекам его благообразного лица, до сих пор сохранившего следы былой юношеской красоты.

– Он был добрым человеком, – добавил Джоэл Джонс. – Со времен первых поселенцев никто не сделал для людей больше, чем он.

Хват молчал. Он держал на руках годовалого Ника. Салли наконец родила сына после семи дочерей. Рядом шумно дышал и шмыгал носом Полчерепа. Хват обернулся к гиганту и мгновенно отвел взгляд. Он мог бы поклясться, что видел в глазах Пола слезы.

– Эдди был главарем, – хрипло сказал Хват. – Он всегда был главарем, до самой смерти.

* * *

Старый Николас Джонс, принявший на себя должность командира регулярной армии Джонсвилля и звание полковника, объявил военное положение за два года до предполагаемого прилета сыновей Каина. Теперь все свое время господин полковник проводил на учениях, беспощадно гоняя солдат в затяжные кроссы и тренировочные сабельные атаки.

Начальник штаба регулярной армии майор Пол Джонс в который раз проявил приобретенный с годами скептицизм.

– Не получится у нас, Хват, – говорил господин майор господину полковнику. – С топорами да саблями на бластеры и иглометы. Погубим парней и сами здесь поляжем.

– Сабельная атака – крайний случай, – задумчиво пояснил старый полковник. – Не будет атаки, Пол. Все решится по-другому, мы или сумеем взять этих ублюдков за горло и навязать свои условия, или нет.

– А если нет? – Полчерепа смотрел на Хвата в упор. – Что будет, Ник, если нет?

– Тогда окажется, что главари они, а не мы. А раз так, то они нас будут доить и резать. Но этому не бывать. Я много думал последние годы, Пол, и понял одну вещь. Чтобы стать главарем, не обязательно быть злодеем и душегубцем. Да, надо быть жестким, не бояться крови и острых решений. Не дрожать за свою задницу и быть готовым сдохнуть в любой момент, но сдохнуть не за просто так.

– За что же тогда?

– За своих. За то, чтобы сюда прилетали наши с тобой дети, а не Каина. И везли с собой не ветхую рухлядь, а последние достижения цивилизации. Для других наших детей, которые будут их здесь дожидаться.

Пол Джонс согласно кивнул. Он встал и, старчески кряхтя, расстелил на столе карту Джонсвилля и окрестностей. Штаб регулярной армии приступил к разработке операции по захвату заложников.

Владимир Венгловский

Слезы Ниобы

Они больше похожи на гигантских богомолов, чем на пауков, хотя с последними их сравнивают чаще. Четыре ноги, две руки, фасеточные глаза, антенны на голове, постоянно ощупывающие все вокруг. Когда-то мантиссы правили Галактикой, но их время давно прошло. Теперь все, что от них осталось, – это горстка боязливых созданий, обитающих на занесенном песком Осирисе, где среди бескрайней пустыни и древних руин ютится крошечное поселение земных археологов.

Пятеро мантисс стояли передо мной полукругом – все на равном расстоянии, не дальше и не ближе – и слушали, как я ударяю кастаньетами, пытаясь вторить музыке забытых слов. «Дай», «принеси», «друг», «враг»… Ответный перестук их грудных пластин то усиливался, то затихал, словно эхо падающих камней.

– У вас неплохо получается вести беседу, – произнес человек за моей спиной.

Я не обернулся, но Зверь, оскалившись и выпустив когти, рванулся ему навстречу. Мне потребовалось больших усилий, чтобы его сдержать.

Человек пришел полчаса назад. Сначала я увидел в небе след флаера – редкое явление в наших краях, а потом появился незнакомец и молча сел на песок, наблюдая за моей работой.

– Не отвлекайте, – сказал я, сбиваясь с ритма слов.

Мантиссы замерли и настороженно поводили антеннами. Затем один из них шагнул в сторону, и строй разума распался. Мантиссы превратились в неуправляемых животных, расползлись по пустыне.

– Сегодня почти получилось, – обернулся я.

Незнакомец был сухим и жилистым, похожим на здешнее дерево ой-по – сковырни казавшуюся мертвой кору, и потечет вкусный сок… или яд – тут уж как кому повезет. Он сидел в позе лотоса и с интересом следил за происходящим сквозь полуприкрытые веки.

– Коллективный разум, – сказал я. – Но сейчас у них больше нет королевы, управляющей роем. Они остаются дикарями.

– Нужен лидер? – Правая бровь незнакомца поползла вверх. – Вождь?

– Нет. Нужно сосредоточение разума. Тот, кто их объединит в рой, как миллионы лет назад.