Земля 2252

– Сними. – Андрей вцепился в ошейник и с неприкрытой злостью посмотрел на беззаботно ухмыляющегося Рамиреса.

Джонс рассмеялся, поглядывая то на раба, то на растянувшегося в очередной белозубой улыбке чернокожего. Негр тоже что-то чувствует: оглядывается нервно да передернул затвор штурмовой винтовки.

– Нет. – Скалясь, Рамирес покачал указательным пальцем и затем обратился к парящему перед ним дрону: – Дорогие друзья…

Что он несет? Сейчас их будут убивать! Андрей выругался, не стесняясь в выражениях.

– …Сука, – завернул он в конце и в тот же миг скривился от боли.

Укол ошейника с ног не сшиб, но вышел неслабым. Рамирес быстро напомнил, кто за главного, а кто за скот.

– No![18] – процедил американец. Теперь веселья не было ни в его глазах, ни на морде.

Да хрен бы с тобой! От развалин церкви буквально несет смертью, а они, полные кретины, стоят на открытом месте. Что, если пальнут по ним сейчас?

– Вот же!..

Андрей опять выругался. Нет, стрелять по ним никто не собирался, потому что из-за угла храма Параскевы Пятницы выбралось нечто. До развалин метров двести, не столь уж близко, но хорошо видно, как опустился на четвереньки и двинулся к джипу и вылезшим из него людям… Человек?

Неприятный мерзкий холодок пробежал меж лопаток Андрея. Он не знал, что хотел заснять Артур Джонс у развалин старинной русской церкви – может, и сами развалины, Ливадов ведь и не вслушивался в его болтовню на камеру, но что-то явно пошло не так. Потому что существо, которое неспешно приближалось к ним, не могло быть человеком.

Существо… Именно так, а не иначе. Было когда-то человеком, но люди не передвигаются, будто пауки. Туловище параллельно земле с задранным на джип лицом. Широко расставленные в стороны конечности. Кажется даже, что удлиненные, и суставы в них, наверно, измененные. Так расставить ноги и руки да перебирать, словно насекомое, человек не умеет.

Быстро бежит!

С крыши джипа заработал тяжелый пулемет. Бьет как музыка для бывшего спецназовца, и аж отлегло от души – очень неуютно, когда на тебя, безоружного, несется какая-то тварь: то ли человек на четырех лапах, то ли не пойми кто. Андрей сплюнул.

Крупнокалиберное оружие, спроектированное против легкобронированных целей, стреляло точно и буквально разнесло странное существо на части. Пули вырывали из плоти целые куски, разбивали конечности, однако тварь какое-то время еще продолжала бег. Потребовалось несколько секунд, чтобы существо, вернее, то, что от него осталось, вдруг резко набравшее под огнем ход, остановилось и упало в сотне метров от джипа и людей.

Пулемет смолк.

– Что это? – Андрей посмотрел на Рамиреса.

– Некроформ. – Джонс был бледен, но сохранил выдержку и был будто спокоен. – Не слышал про таких?

– Нет.

– Друзья! – Американец переключился на камеру. – Русский говорит, что ничего не знает о некроформах! Мы собирались ближе ознакомиться со зданием церкви семнадцатого века, но теперь придется показать русскому, что такое некроформ! Вы должны были видеть, как Томми только что разделался с ним!

Ливадов угрюмо взглянул на Рамиреса. Шпарит, как заправский репортер, да все пялится на дрон, который его снимает, а лучше бы глядел по сторонам. Андрей был уверен, что пораженная пулеметом тварь здесь не одна, а он, сука, без оружия да в рабском ошейнике!

Негр больше не улыбался и пытался держать взглядом всю обстановку вокруг себя. Это немного успокаивало, ведь еще есть Томми, что столь ловко лупит из тяжелого пулемета; наверняка электроника помогает. Но какого, скажите, приперлись сюда? Очень неуютен и опасен оказался нынешний Ярославль. Мертвый город.

– Идем! – Рамирес направился к неподвижному телу твари. – Давайте за мной!

Андрей и чернокожий подручный миссионера переглянулись. Негру тоже не нравилась затея бродить по городу, и он тоже чуял неладное, однако подчинялся Джонсу беспрекословно.

– Go! – Автоматный ствол в руках чернокожего указал в сторону Рамиреса.

– Понял, – буркнул Андрей, добавив в сторону негра: – Не умничай только.

Ливадов двинулся за миссионером. Чернокожий ступал чуть левее, а за тройкой людей следовал, негромко урча мотором, джип. Огневая мощь пулемета, продемонстрированная пару минут назад, вселяла некоторую уверенность. Однако чужих взоров тоже прибавилось. Надо сказать, голодных взоров, и Андрей ощущал их сейчас не только со стороны церкви. Хоть бы дроны, которые должны летать где-то вокруг джипа, вовремя засекли всех. Остается надеяться, что Томми не только с пулеметом отлично ладит, но и про разведку не забудет.

Но куда же прется Рамирес?

Ноги надо уносить! Пока не поздно! Андрей пропустил сквозь зубы пяток крепких словечек. Без оружия все равно что голый, а еще этот ошейник! Надо избавляться и от него, и от американцев. Придурочный Рамирес упорно лезет под раздачу, и понятно, что Ливадову перепадет вместе с ним.

Когда до расстрелянной из пулемета твари было с десяток метров, шедший впереди Джонс остановился и картинно воздел кверху руку. Андрей усмехнулся. Морской котик, блин.

– Можешь подойти ближе и рассмотреть его, – обращался Джонс к русскому. – Иди же!