Земля

— Дельта–Семь–Девять–Три, вызывает Кронос. В вашем направлении замечена группа из нескольких людей, предположительно беженцы. Приказываю взять и допросить их, затем сопроводить в безопасное место. Как поняли, прием? — командир роты вызывал сержанта Фостера

— Вижу их, Кронос. Одно уточнение, а если это вражеские лазутчики?

— Семи–Девять–Три, вы знаете, что делать…

— Так точно. Отбой, — сержант переключился на подчиненных. — Капрал, возьми с собой двух человек и дуйте, приведите их сюда.

Фостер указал на трех человек в поле впереди. Люди явно пытались добраться до позиций десантников и они чего–то опасаются — короткими перебежками движутся от укрытия к укрытию, от воронки, образованной разрывом артиллерийского снаряда, до дымящихся остовов арконских танков и шестисколесных БМП.

— Григс, Алмонд, вы со мной, — бросил капрал. Его выбор очевиден — Макмиллан предпочел, чтобы с ним шли те, кого он давно знает, в ком ни капли не сомневается.

— Есть.

Мэтью не боялся идти на простреливаемую территорию — отправившихся за гражданскими солдат с холма прикрывает команда снайперов с пятидесятым калибром. Уж от них не укроется не одна железка, будь у нее даже оптический камуфляж. Пули винтовки М82 с одинаковым успехом пробивают бронезащиту арконской пехоты и техники. Полной уверенности, однако, не было, вражеские снайперы с рельсотронами не дремлют — их эффективная дальность поражения почти вдвое выше, чем у ''Баррет''- четыре километра.

— Алмонд, сукин сын, шевелись!

— Попробуй ты, капрал, побегай, после того, как тебе ногу чуть не оторвало! — Рядовой заметно прихрамывал из–за травмы трехдневной давности. Очередью из арконского пулемета солдату почти оторвало голеностопный сустав. Операция и внедренные в организм нанороботы поставили бойца на ноги за двое суток, причем хирургическое вмешательство ограничилось лишь пришиванием наполовину оторванной голени обратно. Основную работы выполнили наниты. Григсу такое счастье не грозило из–за ЭЦИ, тело будет резко отторгать микророботов, аллергическая реакция в итоге может убить реципиента. Если вирус засел внутри человека, его ничто не выгонит оттуда. Зараза очень агрессивно воспринимает посторонние объекты, микробы, вирусы в организме носителя.

— Мы тебе костыли подгоним, — хохотнул Макмиллан. — И для лучшей эффективности приклеим к ним пулемет.

— Очень смешно, капрал. Я посмотрю потом на тебя с оторванной рукой или ногой и посмеюсь…

— Это что еще за клоуны? — перебил капрал Алмонда, заметив направленное в сторону десантников оружие. Из–за изрешеченного крупнокалиберными пулями корпуса арконской БМП высунулись двое бородатых мужчин с допотопными ружьями. Мэт сперва подумал, что они не от мира сего, сумасшедшие какие–то, но на больных не похожи, скорее сильно напуганы. Григс хорошо научился отличать безумие от страха.

— Эй, парни, вы не в тех целитесь.

— Вы американцы? — недоверчиво спросил один из чудаков.

— А разве не похожи? — усмехнулся Макмиллан и показал нашивки на плече. — Вот смотрите — флаг Техасской Республики. По–моему, отличное доказательство.

— Какая еще Техасская Республика? — напряглись чудаки. — Что вообще происходит!?

Григс не мог не заметить раритетных серых мундиров на этих людях. Такую униформу из шерсти и сукна носили в конфедераты эпоху гражданской войны между Севером и Югом, плюс допотопные винтовки с кремневым замком у этих двух мужчин явно говорит в пользу версии о пришельцах из прошлого. Появление пришельцев из прошедших времен после начала Катастрофы не то чтобы слишком распространенное явление, во всяком случае, оно не новость. Сотрясаемая возмущениями ткань реальности время от времени ''выплевывает'' обратно тех, кого когда–либо поглотила, даже динозавров. Предугадать момент, место появления объекта невозможно.

— Так, с ними все понятно, — заключил капрал. — Мужики, прошу вас, спокойно, уберите оружие и поговорим как нормальные джентльмены.

— Сначала объясни, что тут происходит! Откуда в небе взялись две луны и кто вы такие! — прокричал конфедерат помоложе, ему и двадцати, наверное нет.

— Какой сейчас, по–вашему, год?

— Год?

— От рождества Христова.

— Одна тысяча восемьсот шестьдесят третий, — удивился вопросу более взрослый конфедерат.

— Это прозвучит безумно, парни, но сейчас на дворе 6 июля 2023 года. Вы оказались в XXI веке. Гражданская война закончилась в 1865 году, то есть больше ста пятидесяти лет назад, — спокойно произнес Макмиллан. — Конфедеративных Штатов Америки давно не существует.

— Быть этого не может! Только пару часов назад мы отходили от Геттисберга и тут…

— Дай угадаю: вы попали в густой туман и оказались здесь, посреди непонятной войны, где в небе болтаются две луны? Верно?

— Откуда вам известно?

— Не вы первые, не вы последние. Вам не повезло стать жертвами редкого природного явления, перемещающего людей во времени.

— Я тебе не верю! — не унимался старший из хронопутешественников. — Это какой–то мираж, наваждение!

— Дон, а может они не врут? — обратился к напарнику юнец. — Мы все видели собственными глазами и выглядит оно реальнее некуда.

— Ну, допустим и что?