Земля

— Может, уберем оружие и выслушаем их?

— Парень дело говорит. Хотели бы мы вас убить, давно бы это сделали. Вон на той горе сидит стрелок с очень точной винтовкой, — указал капрал на холм. — Здесь вы для него легкие мишени.

— Докажи.

— Без проблем. — Макмиллан потянулся к рации на плече. — Дельта–Семь–Девять–Шесть, видишь меня?

— Так точно, Семь–Девять–Три, вижу вас и держу на прицеле этих двух засранцев с ружьями.

— Выстрели в труп киборга рядом со мной.

— Принял.

Прозвучал выстрел, спустя десятую долю секунды в валяющийся враскорячку неподалеку труп киборга в композитной броне врезалась бронебойная пуля. Конфедераты не на шутку испугались.

— Теперь верите?

Солдаты, опасливо поглядывали на двадцатисантиметровую дыру в бронекостюме пришельца, но ружья опустили.

— Господи, неужели ваши слова правда, — растерянно пробормотал тот, кого молодой обозвал Доном. — И это не сон. Что нам теперь делать?

— Хотите жить, идите с нами. Здесь находиться опасно.

— Ладно… ведите в ваше убежище.

— А где третий ваш попутчик? Вас же было трое.

— Кэтрин, можешь выходить. Они не враги нам.

Вскоре из–за остатков инопланетной техники вышла молодая женщина в белом халате и платке, на которых виднелись темные пятна запекшейся крови. Очевидно, медсестра.

— Кто в войне хоть победил?

— Северяне. Конфедераты проиграли, а рабство вскоре было полностью отменено.

— Хм, ясно, — с украдкой проговорил рядовой ныне несуществующей армии Конфедеративных Штатов Америки Дональд Хадсон. Люди из прошлого очень неохотно восприняли факт перемещения во времени, рассудок отказывался верить в происходящее, но все факты на лицо. Даже узнав о хронопутешественниках, командование не соизволило пошевелить задницей — есть более важные задачи помимо кучки растерянных и испуганных выходцев позапрошлого века. Например, как не пустить врага к столице. — Выходит, сражались зря.

— Не унывай, брат, жизнь продолжается.

— Продолжается? У меня никого не осталось, ни жены, ни детей. Они все давно мертвы!

— Мы не умираем, — хотел Григс хоть как–то успокоить человека вдвое старше себя. — Очень может быть, ты увидишь их еще в этой или следующей жизни.

— Вы смеетесь надо мной?

— Нет, я вполне серьезно тебе говорю: ты в перспективе сможешь снова увидеть своих жену, детей, обнять их. Не унывай… Вон генерал Маклоуз, — вспомнил Мэтью одного из самых знаменитых генералов армии Юга. — Спокойно гуляет по земле и ничего, что у него тело четырехлетнего ребенка.

— Стойте, вы говорите про генерала Лафайета Маклоуза? — поднял взгляд Дональд. — Я же служили в дивизии под его началом!

— Его я имею ввиду.

— Вы точно не шутите? В такое поверить нелегко.

— Оглянись вокруг, чувак, здесь возможно все. — Произнес Мэтью. — Какой смысл мне врать?

— Не знаю, — пришелец из прошлого задрал голову вверх, где висели луны Рейя и Феба. — Может, просто хотите утешить меня. Но я не сопливая девка, не нуждаюсь в вашей жалости… Лучше скажите толком, где я нахожусь, с кем вы воюете.

— Как и было сказано, мы находимся на территории Техасской Республики, но в другом мире.

— Как это? Техас, насколько знаю, на Земле находится, и Луна там единственная была.

— Техас и части приграничных штатов перекинуло сюда тоже самое явление, что и вас с Томом и Кэтрин. Это произошло почти шесть лет назад. Так как мы перестали быть частью Соединенных Штатов, то создали Техасскую Республику.

— То есть мы в другом мире, а это Солнце не наше? Правильно?

— Верно.

— А с кем вы ведете войну?

— Долгая история, — протянул Макмилан, занятый осмотром прилегающей к окопам местности.

— Мне, как понимаю, спешить некуда.

— Они похожи на нас, на людей, но они не совсем люди. В 2018 они в первый раз объявились на Земле, но их русские выперли обратно, в 2019 враг приперся снова. На этот раз Соединенным Штатам и Кубе пришлось очень плохо…

— Кстати, — перебил перенесенный. — Если Техас исчез, что осталось на его месте?

— Часть этого мира, мы его называем Элетанией.

Десантники общались с провалившимися из прошлого людьми на протяжении трех часов, пытаясь хоть немного объяснить бедолагам, в какой ад их занесло. Если сорокалетний Дональд воспринимал рассказы десантников более или менее спокойно, у юнца Томми и медсестры Кэтрин случился культурный шок. Макмилан и Григс в общих чертах пояснили о происходящем апокалипсисе, не вдаваясь в особо мрачные детали, вдруг перенесенные окончательно тронутся умом…

— И что, вот так вот прыгаете с большой высоты? — ветерана Геттисбергской битвы немало заинтересовала сама концепция воздушного десанта. Хадсон не мог поверить ушам, услышав о летающих машинах, сбрасывающих людей на головы врагов, причем десантники прыгают добровольно. Насколько это нелепо звучало для вояки из второй половины девятнадцатого века. — И не разбиваетесь?

— Нет, есть парашюты… что–то вроде зонтиков, раскрывающихся в воздухе и замедляющих спуск. Хотя несчастные случаи бывают.

— И сколько раз ты прыгал с парашютом, Мэтью?

— Двенадцать раз. Десять прыжков в учебке и два в реальных боевых условиях.

— Где воевал?

— В Иране.

— Что за Иран такой? — не понял Дональд.