Земля: а ведь ее еще не потеряли

– Идем на снижение, – послышался спокойный синтезированный голос. – Просьба поднять спинки кресел и приготовиться к посадке.

При достаточно компактных своих размерах винтокрылая платформа могла сесть и в каньоне, но бортовой компьютер не стал рисковать. Похоже, сказывалось отсутствие детальной карты. Тот самый пробел, который и предстояло заполнить молодым ученым.

Подпружиненные стойки коснулись камня. Летающая машина покачнулась и замерла. Все стихло, это двигатели остановились, а винты перестали ввинчиваться в воздух. Стало тихо и на удивление спокойно, правда, ненадолго.

Первыми спустились люди, после сняли с креплений загруженный доверху оборудованием транспортер. Почти сразу снова включились силовые агрегаты, платформа подпрыгнула на десяток метров и умчалась в направлении базы.

– Вот теперь прогуляемся, – нарушил тишину лейтенант. – Не расстраивайтесь, идти не очень далеко. Примерно пять километров. Девушкам могу предложить места в кузове.

Представительницы слабого пола, а их в экспедиции насчитывалось четверо, покачали головами. Синхронно. Не иначе как тренировались…

– Дело ваше, но только не говорите, что я не предлагал. Вслед за транспортом шагом… – тот осекся. – В смысле пошли!

Пеший переход не вызвал затруднений. В месте, где закончилась воздушная часть путешествия, склон каньона был пологим. Вода, долгие годы стекающая по камню, выровняла его, а неоднородность породы создала слегка шероховатую поверхность. Данная особенность облегчала спуск, как людям, так и приданому им в усиление транспортеру. Широкие его шины уверенно цеплялись за своеобразное дорожное полотно, они же давили и плавили так понравившийся Виктории снег…

Для обустройства лагеря выбрали одно из множества тупиковых ответвлений – сработала военная логика. Если с трех сторон надежная стена, значит, потенциально опасное направление только одно. Это действительно так, правда, есть нюанс. Да, путей к отступлению нет, но это ладно.

Пока добирались, пока осваивались, короткий день уже клонился к закату. Сразу выяснилось очевидное преимущество выбранного места. На высоте нескольких метров над уровнем дна военные натянули плотную ткань. Образовался своеобразный потолок, который не выпускал свет за пределы лагеря, как следствие, не демаскировал его.

Создали нормальную атмосферу в герметичных модулях. Забрались внутрь, устроились в самом большом из них. Перекусили и завели разговор. Говорили много, говорили обо всем, но в основном о работе…

– Не совсем понятно, зачем все это? – подключилась к дискуссии Вика. Она обращалась к лейтенанту, судя по тону, требовала внятного от того ответа. – У нас же есть современное оборудование, какой смысл в том, чтобы бродить в глубине живописного вашего пролома? Это не Ганимед со своей спецификой. Да, там без человека никак, а тут! Можно же вывести спутник, он по заложенной программе создаст карту. Не знаю, возможно, придется слегка ее подправить, но это мелочи. Скалы, неровности, пустоты? Поверьте на слово, «электронному глазу» неважно, ровные склоны у каньона или нет. Да он просветит планету до самого… ядра. Все получите и дно, и стены, и даже пещеры, если таковые имеются!

– Девушка, ваш вопрос не по адресу, – Медовар пожал плечами и совершенно искренне улыбнулся. – Мое дело маленькое. Получил приказ – выполнил. Думаю, командование знает, что делает, а если нет, то тут я ничего не в силах изменить.

– Вика, ты упускаешь одну важную деталь, – Демис с показной серьезностью покачал головой.

– Какую?

– Вот представь, все так, как ты говоришь. Вокруг Земли носятся спутники, карту составляет электроника, а куда особо одаренных специалистов ссылать? Нас с вами! – он не выдержал и рассмеялся.

– Тоже правильно, – согласился лейтенант.

– А вы как здесь оказались? – поинтересовался Влад.

– Я? – Медовар пожал плечами. – Да как и все! По распределению. Получил погоны в комплекте с назначением. Догадываюсь, что вы имеете в виду, но нет. Я не в ссылке, я дома. Вот сам себе не могу объяснить, в чем причина, но я буквально влюбился в эту планету со всеми ее недостатками. Это мое: гравитация, плотная отравленная атмосфера, пустынные пейзажи, море. Честно говоря, не представляю, чтобы меня перевели куда-нибудь еще. В этом вся моя жизнь.

– Здорово! А почему лейтенант? – не смогла промолчать Вика.

– Был случай, – тот улыбнулся невеселой улыбкой. – Знаете, в армии есть такое понятие как субординация…

– Похоже, вы повздорили. С кем-то из начальства… – Влад понимающе кивнул.

– Можно и так сказать…

– А этот кто-то, он долго в лазарете пролежал? – продолжил мысль коллеги Демис. Ему вдруг вспомнился неподъемный ящик с теодолитами.

– Ну, на два месяца из строя выпал…

Воцарилась тишина. Через минуту она взорвалась громким хохотом…