Земля: а ведь ее еще не потеряли

– Я когда-то интересовалась данным вопросом. Земля давно покинута, значит, ее леса, если таковые сохранились, должны быть дикими, как следствие, непроходимыми. Здесь же совсем другое дело. Можно смело заявить, что деревья кто-то аккуратно высадил, – скорее всего, все заметили данную особенность, но первой на нее указала Вика. Да, каждый колышущий шикарной кроной ствол располагался в узлах воображаемой сетки с ячейкой примерно три на три метра.

– Согласна. К тому же за ними ухаживают. Земля у корней вспушена, нижние ветки подрезаны. Это больше похоже на зеленые насаждения в городах, не помню, правда, как они назывались… – добавила Ингрид.

Скоро ландшафт заметно изменился. Не иначе как «тактика север» сработала! Под ногами уже не было травы, была дорожка с твердым покрытием. По обеим ее сторонам разрослись кусты с мелкими жесткими листиками. Вряд ли они научились расти параллелепипедами, скорее всего, их регулярно стригли, формируя практически идеальные плоскости…

Сержант, который шел во главе колонны, вздрогнул и поднял вверх правую руку. Его подчиненные вскинули автоматы. Те их них, кто двигался в стороне от группы, рассредоточились, занимая позиции за деревьями. Приготовления, что не способствовали общему спокойствию.

Все стихло. Вернее, стих шум, который создавали два десятка человек. Остались лишь естественные звуки леса. Чуть слышно шелестели листья, их тихий шепот переплетался с трелями невидимых с земли птичек, но были слышны и голоса людей. Трудно сказать, реальные ли они…

Впереди, всего в паре десятков метров, на тропинку вышла женщина в легком светлого цвета платье. На ней не было ни скафандра, ни шлема, ни даже примитивной кислородной маски, а солнечный свет, что местами пробивался сквозь плотную листву, играл на распущенных ее волосах. Все это заметно контрастировало с тем, к чему привыкли ученые и военные, в их глазах происходящее казалось внезапно ожившей сказкой.

Незнакомка приветливо улыбнулась и направилась к растерянным гостям неведомого мира. Подошла ближе. Остановилась. Одной лишь силой своей улыбки она разоружила охрану. Как и ранее в каньоне солдаты непроизвольно опустили оружие и застыли, словно изваяния.

– Меня зовут Оливия, – прозвучал нереальный, как и все происходящее, голос. Говорила женщина на общепринятом диалекте, и он не казался для нее чужим. Слова текли веселым ручейком, нежа слух, вызывая доверие. – Я очень рада вашему прибытию. К сожалению, вы вышли немного не там, где вас ждали, но это не ваша вина. Прошу следовать за мной.

Легкий полупоклон и она не столько пошла, сколько заскользила по тропинке. Не сговариваясь, все еще находящиеся под властью обезоруживающей улыбки, ребята последовали за ней.

Скоро впереди показались жилые строения. Ухоженные симпатичные домики с балконами. Большей частью в четыре и пять этажей. В меру простая архитектура, нечто среднее между жильем, которое строят в современных кварталах Каллисто и тем, что все еще сохранилось в старых районах. Глядя на все это, Вика подумала: «Наверное, если подняться повыше, откроется неплохой вид на окрестности!»

Остановились у ближайшего здания. Сопровождающая обернулась, одарила компанию еще одной улыбкой, сказала, будто пропела:

– Уважаемые военнослужащие! – чистый с переливами колокольчиков голос завораживал. – Вам сюда. Располагайтесь, отдыхайте, завтра с сами проведут беседу. Просьба сдать оружие. Не волнуйтесь, у вас его не изымают, это исключительно для общей нашей безопасности. После собеседования вам его вернут. Спасибо за понимание!

Военные, действуя синхронно словно роботы, разрядили автоматы и положили их на землю перед собой. Трудно судить, что способствовало покорности: тембр голоса, гипноз, волшебство…

Взвод растворился во тьме дверного проема, а оружие так и осталось лежать на дорожке.

– Это заберут, – ответила на мысли ученых Оливия и снова улыбнулась. – Идите за мной!

Подошли к следующему строению. Поднялись по крутой лестнице. К радости Вики, которой страшно хотелось осмотреться, остановились на верхнем, пятом этаже. Две двери. Сопровождающая прикоснулась ладонью к сенсору одной из них, после другой. Чуть заметно кивнула головой.

– В этих апартаментах останавливаются ученые. К сожалению, не часто случается их приветствовать, а специалистов-топографов в нашей глуши и вовсе никогда не видели. Мы приготовили сразу два жилых блока. В каждом с комфортом могут расположиться пять человек. Отдыхайте, завтра я за вами зайду.

Вновь почувствовалась та непонятная «мягкая» сила. Команда разделилась. При этом явно учитывались пожелания гостей. В одной группе оказались Вика с Владом, с ними Ингрид, Демис и Макс…

Оливия медленно кивнула, прощаясь, повернулась и ушла. В тот же миг исчезла скованность, стало легко и на удивление спокойно.

– Нас не закрыли и это уже хорошо, – Демис очнулся первым. Шагнул к выходу, коснулся сенсора, дверь открылась. Выглянул на лестничную площадку. Там никого не было. – Значит, мы не пленники. Нет, за нами наверняка следят, но скрытно.