Земля: а ведь ее еще не потеряли

Радость от встречи вылилась в объятия, далее же последовал обмен впечатлениями. Говорили взахлеб, говорили все, не слушая друг друга, казалось, ребята не выдохнутся в ближайшие несколько часов, но нет. Их хватило ненадолго.

Оливия скользнула взглядом по разговорившимся ученым, скромно села впереди. Она улыбалась, но не так, как это было днем ранее. В ее улыбке не было той обезоруживающей силы, можно сказать, она была нейтральной, а то и вовсе печальной.

Автобус тронулся, плавно набирая скорость. В тот же миг голоса пассажиров смолкли. Все они прильнули к окнам и внимательно смотрели по сторонам. Смотрели практически не мигая, старались не упустить ни одной сколько-нибудь значимой детали. Нельзя сказать, что они видели что-то уникальное. Это были обычные кварталы обычного города. Вот убрать из поля зрения множество деревьев и клумбы с ухоженными цветами, можно было бы решить, что никакого перемещения и не было. Что это всего лишь вагончик, правда, улучшенной конструкции, катящийся под куполом родного спутника. Того и гляди нырнет в соединяющий «пузыри» тоннель…

Прошло около часа, впереди отчетливые показались высотные здания. Верхние их этажи терялись в облаках, что планомерно захватывали все новые небесные территории.

Не успели ребята толком рассмотреть шедевры высотного строительства, небо буквально прорвало. Огромные капли воды устремились к земле. Они падали на дорожное покрытие, выбивая с его поверхности пыль, отмывали листья вездесущих деревьев, радовали травинки свежей порцией влаги, били по тонкой металлической крыше автобуса.

Почти сразу редкие удары слились в сплошную барабанную дробь. По стеклам потекли ручьи. Они не стекали, как это было в случае гидрофобных иллюминаторов катеров, курсирующих по морям Европы, а задерживались, застывали, будто приклеивались…

– Прошу на выход! – сказала Оливия. Ученые разом вздрогнули. Казалось, это не ее голос. Не было в нем тех звенящих колокольчиков…

Вошли в просторный холл ближайшего здания. Огромная кабинка лифта в считанные секунды подняла всю группу на высоту двадцать седьмого этажа. Чуточку поплутали в совершенно безлюдных коридорах и очутились в полностью стеклянном помещении с закругленными углами и полукруглым потолком. Там за длинным столом сидел один единственный человек. Среднего возраста, худощавый, седой… обыкновенный. Он оторвался от книги, которую, то ли читал, то ли просто листал. Широко, но натянуто улыбнулся, поднялся. Прошелся, практически пробежал вокруг стола, усаживая гостей. Вернулся к своему месту, но садиться не стал. Демонстративно прокашлялся, завел речь:

– Это очень хорошо, что вы решили к нам присоединиться! Да, мы регулярно получаем пополнение из внешнего мира, правда, в основном это военные. Не спорю, люди умеющие обращаться с оружием нам нужны, но больше всего нам не хватает именно ученых. Притом самых разнообразных направлений.

Его не слушали, его рассматривали, не с интересом, с подозрением…

– А вы вообще кто? – прямо спросила Ингрид, чем вызвала одобрительный ропот своих коллег.

– Забыл представиться. Я начальник вновь созданной картографической службы. Бурром Романович. У нас не принято использовать имена… по работе, потому зовите меня шеф. Договорились?

– Знаешь, кого он мне напоминает? – прошептала Вика, наклонившись к Владу.

– Типа из ресторана, – ответил тот и улыбнулся. Как тут не заметить, он такой же… «стандартный». – А еще говоруна-майора…

Хозяин кабинета продолжал:

– Уверен, с вашей помощью удастся навести порядок на землях, где мы живем. Думаю, вы обратили внимание на особенности планировки нашего города? Точно так, ее нет вовсе. Как-то так случилось, что людей, способных создать нормальную карту, распланировать территорию, предложить некий генеральный план строительства и развития, попросту нет, как не сохранилось и знаний подобного рода.

– Занимательно! То есть, вы похитили нас для того, чтобы мы навели у вас порядок? – то ли спросил, то ли констатировал факт Демис. – Оригинальный подход.

Начальник картографов явно смутился. Кажется, он даже чуточку покраснел, хотя, вполне вероятно это лишь игра света. Преломленный отблеск солнца, промчавшийся сквозь толстое стекло.

– Я бы не назвал это так. Похищение? Нет и еще раз нет! Вас пригласили, и мы не пытаемся вас заставлять, мы просим! Да, именно просим, и вы будете щедро вознаграждены за свою работу. Поверьте, мы умеем быть благодарными. Обещаю вам лучшие условия. Все, что только захотите! Вы будете жить в одной из башен Сити. Вы получите все блага, которые только доступны…

– А куда делись ваши специалисты? – перебил его Макс. – Может, не такие уж и хорошие у вас условия, если они все разбежались?

– Увы, их не было никогда. Эти знания мы не сохранили, как растеряли и множество других, – тот заметно погрустнел. – Но это не наша вина, просто в свое время человечество разделилось…

– Что значит разделилось? – полюбопытствовала Диана, молчаливая шатенка из «второй группы».