Земля: а ведь ее еще не потеряли

– Я тоже так думаю, насчет атаки. А вот по второму пункту есть сомнения. Не похожи они на… полноценных военных, да и то скопление железа, которое мы с Поиском засекли, в другой стороне. Говорите, ими пользуются? – прошептал цифровой помощник. Судя по голосу, ему было стыдно. Нет, это понятно! Недосмотрел, проявил небрежность. – Вряд ли, но даже если и так, то гонят нас туда, куда нам нужно. Точно так, по всем приметам эта просека ведет прямиком в город.

– Да, ребята, продолжаем путь, – капитан в очередной раз проверил оружие. – Идите вперед. Мы с Фениксом задержимся, прикроем если что.

Часто оглядываясь, ученые с Алексом отходили все дальше. За ними, убедившись в том, что опасности нет, последовали и капитан с Фениксом.

Передвигаться по лишенной растительности просеке оказалось в разы проще, чем протискиваться сквозь плотный строй деревьев. Освоившись с переменами, путешественникам удалось существенно прибавить ходу. Подгоняли и опасения, мало ли, вдруг роботы… передумают.

Время шло, а погони не было, как не было и намека на таковую. Это подтвердил электронный помощник, который ни на секунду не отвлекался и теперь уже полностью контролировал ситуацию:

– Докладываю! Источник обнаруженного нами с Поиском шума не движется. Вернее, не движется в нашу сторону. Фиксирую всплески на магнитометре, указывающие на смещение каких-то металлических объектов, но это локально. Да, я по-прежнему не могу сказать, что там, возможно, некое… производство. Группу, с которой мы столкнулись, наблюдаю визуально. «Птичка» работает. Полной картины нет, мешает листва, похоже, роботы расходятся. Точно! Прячутся в лесу. Да, кто они, что и почему я не знаю.

– Принято! – Медовар степенно кивнул. – Полагаю, они всего лишь рабочие. Да, в большинстве своем это боевые машины, но их здорово трансформировали в сторону демилитаризации.

– Так это же отлично! – поддержала капитана Дина. – Я не заметила у них ничего похожего на оружие и это хороший знак! Хочется верить, что там, куда мы придем, живут миролюбивые люди. Все предпосылки к этому есть. До сих пор мы наблюдали исключительно обратное преобразование, когда вооружали мирных строителей.

Ситуация стремительно менялась. Просека вывела путников на большой расчищенный участок. В сотне метров от границы леса там виднелся фрагмент той конструкции, о которой рассказывал цифровой ассистент. Сетка из треугольных ячеек, что терялась на фоне насыщенно-синего неба. Часть ее была приподнята, образуя своеобразные ворота.

– Вот он Город! – сердце Веги бешено забилось. Она бросилась вперед, но остановилась, терзаемая сомнениями. Вернулась. Схватила Алекса за руку и буквально потащила за собой.

– А вот и ловушка! – шепотом поправил девушку Феникс.

В глазах здоровяка клетка с приоткрытой дверцей не могла быть ничем другим, кроме как западней. Он внимательно огляделся, правда, не увидел ничего подозрительного. Был только пейзаж. Мирный и чуточку даже идиллический. Впереди в проеме ворот и просто в ячейках экрана виднелось широкое поле, в дальнем конце которого покачивал кронами строй деревьев. Кажется, за ними вырисовывались очертания неких строений, но так это или нет, мешало разглядеть солнце. Его лучи резвились, отражаясь от фрагментов «треугольной» сети, слепили, дезориентировали.

Послышался нарастающий шум. Шелест, но не такой, как тот, который наполняет собой лес. В нем отчетливо ощущалась механическая составляющая…

– В стороны! – выкрикнул цифровой ассистент. – Это поезд!

Из ярких бликов сформировался подвижный состав. Нечто отдаленно напоминающее десантный транспорт, но существенно меньших размеров. Он состоял из однотипных вагонов обтекаемой формы. Никаких «таблеток». Продолговатые эллипсоиды со срезанными «торцами». Впереди приплюснутый локомотив. Его отличал заостренный «нос» и целый лес антенн в верхней части. Все это летело в паре десятков сантиметров над землей, чудом не задевая ближайшие стволы деревьев.

Мгновение и восемь вагонов пронеслись мимо растерянных путников. Вслед им покачнулись ветви, слегка взволновалось море аккуратно подстриженной травы. Почти сразу все стихло…

– Получается, те товарищи действительно рабочие. Они обслуживают скоростную трассу. Срезают молодую поросль, траву косят. В общем, делают все возможное, чтобы этот вот надземный метеор не разбился. Важная работа и тяжелая! Не удивлюсь, если стальные парни хотели просто предупредить нас об опасности, – сделал вывод Дин, – а мы на них с оружием…

– Очень даже может быть, – пробормотал А318.

Массивная ажурная створка пришла в движение, покачнулась, начала неторопливо опускаться. Ребята переглянулись и дружно бросились вперед. Конечно, они могли после спокойно «просочиться» сквозь ячейки, но зачем усложнять себе жизнь?!

Не прошло и минуты, как экран восстановился. В местах стыков «треугольников», синхронно выдвинулись ригели. Вряд ли они нужны были для надежности соединения, скорее, обеспечивали электротехническую целостность защитного сооружения.