Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

– А уж это мое дело... почтенный Акциум. Впустят, не впустят... С Ордой я иду драться, понятно? Да и вам, достославный... не мешало бы туда ж отправиться...

– Драться с Ордой? – удивился волшебник. – Но...

позвольте... с теоретической точки зрения эта проблема давно мной разрешена, и дальнейшие изыскания не представляют ни малейшего научного интереса...

– Чего, чего? Вы понятнее говорить можете, почтенный?!.

– Я говорю, делать мне там нечего! – словно глухому, гаркнул в самое ухо Двалина чародей.

– Как это так? – опешил гном. – Там люди гибнут, а он...

– Но люди гибнут всегда, – возразил волшебник. – Если они умирают не от старости, то от болезней, или от диких зверей, или воюя между собой... Такова их,, природа! Я в людские дела не вмешиваюсь.

– Ясно, – бросил гном. – Что ж, почтенный, счастливого пути. Вам, как я понял, на юг, ну а мне совсем;в другую сторону. Бывайте здоровы! – Он повернулся и зашагал прочь

– Погодите, погодите! Экие вы, гномы, раздражительные. А если я предложу вам сослужить мне одну службу? Разумеется, не бесплатно. Я ведь могу освободить вас от наложенных заклятий... Вы беспрепятственно вернетесь домой... Может, стоит подумать, а?

– Г-р-р-м! – вырвалось у Двалина. Проклятый колдун безошибочно нащупал его слабое место. – Какая ! такая служба?

– Мне... э-э-э... надо отыскать одну личность. Вам доводилось ее видеть. С вашей помощью...

– Какую такую личность?

– Вам она известна под именем Эльтара, хотя на родине, в Эльфране, ее звали совершенно по-иному. Двалин едва не сел прямо в дорожную пыль.

– Эт-то еще зачем? – только и смог он выдавить.

– Гм, кхе... Ну я же не спрашиваю вас, зачем вы идете воевать с Ордой...

– А вы спросите! – Гном сжал кулаки. – Спросите, я отвечу! А потом вы мне тоже ответьте.

– Что ж, извольте. Спрашиваю. Жду ответа. И Двалин разразился горячей тирадой, смысл которой сводился к "душить их, гадов, жечь и резать! Потому как от них одно сплошное горе!"

– Теперь вы, почтенный Акциум.

– Ну, мой добрый гном, особа, известная вам под ложным, так называемым "дорожным" именем Эльтара, стала свидетелем необычайно редкого магического явления... там, у себя на родине. Меня это... м-м-м... явление чрезвычайно интересует, я очень хочу побеседовать с почтенной саойей... Вы удовлетворены?

– Да что ты, Двалин, в самом-то деле? Или я учителя своего не знаю? – встряла Ярина.

– Да откуда ж мне знать, где Эльтара! – выпалил гном.

– Это неважно. Вы совсем недавно видели ее... И при помощи соответствующих заклятий я могу сделать так, что вы легко приведете нас к ней.

– Заклятий?! Опять на меня заклятья?

– Как только мы найдем саойю, заклятья исчезнут. А заодно исчезнут и все прочие, что были наложены на вас раньше...

– Не сомневайся, Двалин! – вновь подала голос Ярина. – Учитель не бросает слов на ветер. Я могу подтвердить.

Соблазн был велик. Однако не в обычаях гномов слепо доверять кому бы то ни было, особенно волшебникам; мало ли что он тебе наговорит! Слова у таких типов, что шелуха от семечек. Летят легко, и веса в них столько же.

– Понимаю ваши сомнения, мой добрый гном, в это опасное время осторожность никогда не помешает. И если вам мало ручательства моей ученицы, то, право же, я уж и не знаю, чем еще подтвердить мои слова.

И в конце концов Двалин сдался.

– Но я тоже потребую с тебя службу, волшебник! Клянись своим посохом, что, после того как отыщешь Эльтару, ты отправишься вместе со мной на север и поможешь выжечь все гнезда Орды! Тем более если, как говоришь, тебе это даже не составит никакого труда...

– Охотно помогу моему доброму гному. Хотя, быть может, нам удастся найти и иной выход, не воздвигая холмы из трупов... Наверное, надо убивать не составляющие Орду создания, а причины, порождающие войну... Впрочем, я успею еще объяснить вам это подробнее...

Я довел Саату до ее родного хутора. Мы безостановочно говорили всю дорогу – не помню, когда в последний раз ощущал себя настолько свободным. Чувствовалось, эта девушка способна понять все, что бы я ни рассказал ей, к каким бы глубинным корням мироздания ни повернула моя повесть. Я забыл о том, что нужно придерживаться определенных рамок; я рассказывал ей все, что знал о себе; мне было плевать, за кого она меня принимает, потому что она нужна была мне, существу с проклятым прозвищем Губитель, не имевшему ни отца, ни матери, не знавшему детства, чьи руки владели только одним умением – искусством убивать.

Сперва в ее глазах я видел страх, потому что мой рассказ шагал по мрачным безжизненным безднам, где твои противники – бездушные существа, обитающие в потоках магических сил, по страшным, убийственным мирам, где все живое подчинено одной-единственной цели – пожирать, и зачастую не для пропитания, а просто чтобы самому не быть сожранным в следующее мгновение; я рассказывал о своих бесчисленных сокрушенных противниках, выигранных войнах, разоренных крепостях...

И Саата внезапно остановилась.