Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

Он поднялся на крыльцо – и сторожевые псы только жалобно скулили, поджимая хвосты.

Он прошел запутанными коридорами хутора – и никто из встретившихся ему мужиков и баб не озаботился спросить: "Эй, любезный, а что это ты тут делаешь?!"

Странный гость остановился перед дверью одной из светелок. Осторожно постучал, дождался ответного: "Ты, Лииса? Не заперто у меня!" – и вошел.

Возле окна сидела Ярина. Ловкие пальцы девушки перебирали заготовленные летом травы, собирая их в пучки и связки.

– Ли? – Ярина повернулась к двери и обмерла. Задохнулась, подавилась невырвавшимся криком, зажав рот ладошкой. Пришелец аккуратно притворил за собой дверь и прошел к окну.

– Здравствуй, Ярина-ведунья. – Он откровенно рассматривал ее, и взгляд гостя тяжелел с каждым мгновением. – Здравствуй.

– 3...здравствуй... – пролепетала девушка, не в силах отвести взгляда от сурового лица вошедшего. – Ты кто?

– Зовут меня Рагнвальд. Я пришел повидать тебя. Слава о твоих талантах разлетелась далеко по окрестным землям...

– Так у тебя хворь? – оживилась девушка. Так хотелось верить, что странный незнакомец пришел к ней как к целительнице... Ну, в самом крайнем случае, если он помнит ее по Галену, – как к гулящей... но не из-за терзающих каждую ночь страшных снов, в которых она была не Яриной, молодой ведуньей шестнадцати зим от роду, а совсем иным, могущественным, волшебным существом, владевшим обширным королевством...

– Хворь, – кивнул Рагнвальд. – Рана, знаешь ли, очень странная... Гноится, не проходит... целители говорили – руку отрезать надо. А куда ж мне без правой руки? На тебя вся надежда...

И хотя ни его тон, ни облик никак не говорили о том, что перед Яриной отчаявшийся больной, преодолевший, быть может, десятки лиг, девушка поверила. Потому что очень хотела поверить.

– Давай взгляну...

Рана и впрямь оказалась страшной. Громадная, гноящаяся, глубокая, она тянулась от плеча до локтя, мало не доходя до кости. И вверх, к шее, уже показалась гибельная краснота. Резать нужно было немедленно. И все же...

– Я попытаюсь, хотя...

– Вот это попробуй. – Рагнвальд извлек из-за пазухи недавно сорванную зеленую веточку. Самую обычную веточку, но Ярина отчего-то при виде ее вздрогнула.

– Постой... отварами промыть...

– Промывали уже, – глядя ей прямо в глаза, ответил Рагнвальд. – Ты заклятье свое наложи. Как умеешь.

Ярина взяла веточку, задумчиво повертела в тонких пальцах. Почудилось, будто зеленые лепестки ожили и потянулись к ней, словно узнавая. Она взглянула на рану и сморщила лоб, приготовившись составлять заклинание.

– Погоди... – шепот Рагнвальда, казалось, лился прямо ей в душу. – Забудь об этом... Не словами чаруй – душой, душой, Яли... Ярина!

Этот голос проникал в самую глубь ее памяти, заставляя трепетать все существо. Ему невозможно было не подчиниться... и губы Ярины помимо воли начали произносить диковинные, небывалые слова на странном языке, а руки осторожно провели зеленой веточкой по страшной ране Рагнвальда...

Мужчина напротив Ярины сжал зубы при виде стремглав затягивающейся раны, прошептав: "Да, это она!"

И тут же весь морок разом оставил девушку. Она увидела улыбающегося незнакомца со свежим розовым рубцом на правой руке и оставшуюся в руках зеленую веточку – куда как странную, она словно могла говорить с ней, Яли... Яриной!

– Спасибо. – Рагнвальд учтиво склонил голову. – Я не ошибся в тебе. Ярина, ты наделена великими силами! И нельзя им так долго оставаться в небрежении.

– Что ты имеешь в виду... Рагнвальд?

– Тебе никогда не приходила в голову мысль покончить наконец с Ордой?

– С Ордой? – поразилась Ярина. – Мне?

– Ну, не только тебе. Одна ты не останешься.

– Но как? Когда-то я истребила немало этих тварей...

– Знаю. Нанизала на ножи травы. Очень мощное чародейство, не подвластное почти никому в этом мире.

– Рагнвальд... Ты маг? Чародей?

– Ну, можно сказать и так, хотя это не совсем верно. Я занялся бы Ордою сам, но, увы, совершенно не имею возможности.

– Есть немало таких, что хотели бы извести Орду, – медленно произнесла Ярина. – Хозяин Аргнист, гном Двалин, местный кузнец, друг мой...

– А также еще один, по имени... гм... Эльстан, что живет на хуторе Нивена.

– К чему твои слова, Рагнвальд?

– К тому, что пора уничтожить Орду. Она уже достаточно порезвилась здесь. Но покончить надо не с чудовищами и даже не с их гнездилищами, а с теми, кто эти гнездилища создавал. Понятно?

– Понятно...

– Бери Двалина и отправляйся, – не терпящим возражения тоном закончил Рагнвальд. – Дорогу поможет отыскать... гм... Эльстан. С ним я тоже поговорю. Чтобы через неделю вас здесь уже не было!.

– Постой! – запоздало крикнула Ярина, когда за гостем уже закрывалась дверь. – Постой! Ты ведь... ты ведь узнал что-то о том, кто я такая?

– Ты все поймешь про себя, если сумеешь исполнить свой долг, – глухо донеслось из-за двери. – Тогда мы еще встретимся. А пока – прощай!