Земля без радости (Книга Эльтары и Аргниста)

Старый Хрофт прикрыл за девочкой дверь и только теперь позволил себе любимый жест – от всей души грохнул кулаком по столешнице. Пр-роклятье! Все сердце спалишь с этими девчонками... Горджелин вон тоже хорош – раскаялся, вернул Золотой меч и попросил приглядеть за их с Эльтарой дочерью – Лидаэлью. поскольку он сам, как выразился, идет спасать Эльтару, Ушедшую Вниз.

Отец Дружин покачал головой. Она просто герой, эта принцесса. Все отдала, чтобы только жил Эльфран. Родила Равнодушному дочь и ушла. Ушла Вниз. Бросила даже поиски своего разлюбезного Эльстана...

А Горджелин-то, глянь, отрекся от собственного

прозвища. Знать бы, куда он отправился то проклятие снимать? Да и как ему это удастся?... Отец Дружин помрачнел, ибо кому-кому, а ему-то история этого проклятия была известна доподлинно и во всех подробностях.

В дверь постучали.

– Входи кто ни есть! – бросил Старый Хрофт свое обычное присловье.

– На сей раз я, – раздался с порога негромкий голос, и Отец Дружин замер, точно пораженный громом, ибо уже много, много веков не слыхал этого голоса вживе! – Здравствуй, дружище. Я смотрю, ты обзавелся семьей? Одну девчурку я видел – носится с гномами, – а вот и вторая... Это твои, старина?... Только не называй имен, – предупреждающе поднял руку гость. – Здесь я Рагнвальд.

Вытаращив глаза, Старый Хрофт смотрел на осторожно присевшего к столу гостя.

– Приди в себя, друг мой, – услышал он. – Я рад, что твой Золотой меч сверкает так же ярко, как и прежде! Скоро для него найдется достойное дело.

– Дело? – тупо проговорил Отец Дружин. Он никак не мог оправиться. Визита этого гостя он ожидал меньше всего.

– Да, дело, – кивнул Рагнвальд. – Дело, которым я сам, увы, не могу заняться, – Неназываемый ждать не любит. Надо покончить с Ордой, Один. Надо покончить. Я собираю отряд. Надеюсь, ты поведешь его.

– Я? Отряд? Какой? – вырвалось у Хрофта. – Погоди, расскажи сначала...

– Нет, дружище, – мягко покачал головой Рагнвальд. – Сперва я расскажу тебе про Орду. Я ввязался в это дело случайно, когда один молодой и прекраснодушный волшебник запечатал одно из гнездилищ Орды Печатью Вечного Короля. Он не знал, не мог знать, что за этим воспоследует, и мне пришлось вмешаться. Увы, пока я разбирался с Печатью, показал себя хозяин Орды – самозваный Властелин Мрака, Темный Властелин. Он знает меня как Судью. Я дал его подручному убить меня – и понял, что за Ордой стоит именно этот самозванец. Кто он такой – я догадываюсь. Ты, полагаю, тоже...

– Думал я об этом, брат... Рагнвальд. Он не с острова Брандей. Этих тварей я за сотню лиг почую!

– А ты не учуял, что Горджелин ушел с одним из них? Точнее, – лицо Рагнвальда исказило настоящее страдание, – из тех, кто не так давно ушел к ним... Теперь его зовут Акциум.

– Акциум?... Что за дурацкое имя... Но погоди о Горджелине! Про него будет отдельный разговор. Что с Темным Властелином?

– Так вот, с ним все вроде бы ясно, кроме двух вещей – где он скрывается и за каким демоном ему это потребовалось.

– И еще одно, насколько мне известно, – внезапно перебил старого друга Хрофт. – Откуда взялись Защитники? Их-то явно не Темный Властелин сотворил! Я, признаться, думал, это твоих рук дело...

– Нет, – Рагнвальд с сожалением покачал головой. – Не моих. И ты верно заметил – непонятно, кто и зачем отправил их в Лесной Предел. Еще одна загадка. А кроме того, да будет тебе известно, о Хрофт, владыка Асгарда, – в наших краях появился Губитель.

– Что? – Отец Дружин аж привстал с лавки. – Ты не ошиб... Тьфу, извини... Конечно же, ты не ошибся. Губитель! Добрался, значит, до нас?

– Ему кто-то очень крепко помог вырваться из заточения. И не просто вырваться, а очутиться именно в нашем мире. Счастье еще, что он ничего не помнит! А когда я попытался натравить его на Орду, против него тотчас же выставили его вторую ипостась. Понимаешь, о чем я?

– Возрождающий...

– Вернее, Возрождающая. Насколько я мог понять, у них все кончилось ничьей, и теперь оба зализывают раны. Снова вопрос – кто послал Возрождающую и почему? А напоследок – для тебя еще один сюрприз. Наклонись пониже. Недавно я тут встретил... – Рагнвальд совсем утишил голос, так что невозможно стало разобрать слова.

– Не может быть! – подскочил Отец Дружин.

– Да, я тоже едва не сошел с ума, как только понял, кто она такая. И тоже ничего не помнит о своем прошлом!

– Но как такое могло получиться?

– Не знаю. И никто не знает, кроме того, кто сделал это.

– Быть может, Великий Орлангур?

– Да, мне тоже пришло это в голову. Но сие, увы, не проверить. Дух Познания закрылся ото всех и не откликается на зов. То же самое и с Демогоргоном. А пробиваться к ним силой...

– Да, ты поразил меня, – медленно произнес Отец Дружин. – Но давай вернемся к Орде! Как ты мыслишь с ней справиться?

– Отыскать Темного Властелина и наконец разобраться с ним. Он уже давно пакостит по мелочам.

– Ничего себе мелочи – триста лет мучить и тиранить целую громадную страну...