Земля будущего

Когда поезд отлетел от станции, пол под ногами Кейси стал бледнеть и вскоре сделался прозрачным. Теперь она могла рассматривать проносящийся внизу под ней город! Такой захватывающей дух картины она не видела еще никогда в жизни.

Вначале поезд сделал остановку на площади Бриджуэй. Из того, что она увидела, Кейси сделала вывод, что это было что-то вроде аэропорта. Вместо обычных дверей, ведущих на посадку, через каждые шесть-семь метров вдоль огромного терминала возвышались большие ворота. Кейси видела, как люди входили и выходили сквозь нечто, похожее на матовое стекло, исчезая в этой пленке или появляясь из нее. Места, в которые отправлялись пассажиры, были далекими. Кейси слышала, как диктор упомянул Австралию и Швецию. Затем двери вновь зашипели и закрылись, поезд на магнитной подушке загудел, и Площадь Бриджуэй осталась позади.

Пульс Кейси участился, когда поезд влетел в туннель. Она ожидала, что в туннеле будет темно, и удивилась, обнаружив, что внутри его открылось то, что точнее всего можно описать словами «световое шоу». По ту сторону вагонных стекол мигали и переливались разноцветные огни, окрашивая в разные меняющиеся цвета интерьер вагона и сидевших в нем пассажиров. В отличие от Кейси, никто из пассажиров не обращал внимания на это великолепие, каждый продолжал заниматься своим делом.

Отвернувшись от окна, Кейси заметила молодую девушку в летном костюме. Как и всё в этом удивительном месте, он напоминал привычные Кейси вещи, но при этом и отличался от них – выглядел более современным и модифицированным.

Летный костюм девушки не был тяжелым и неуклюжим, как космические скафандры астронавтов НАСА. Он был облегающим и действительно красивым. Кейси ощутила острую зависть – она отдала бы что угодно, лишь бы оказаться на месте этой девушки, и улыбнулась, услышав, как та обещает своим родителям сообщать им о себе каждый день, даже когда окажется «вне зоны доступа». Но улыбка на лице Кейси сменилась удивлением, когда она услышала, как девушка произнесла:

– Это не так далеко. Всего лишь двадцать световых лет отсюда.

Двадцать световых лет? Неужели Кейси не ослышалась? НАСА никогда и никого не запускало даже близко к такому расстоянию.

Затем поезд выскочил из туннеля, диктор объявил, что они прибывают на станцию назначения «Космопорт», и Кейси широко распахнула глаза.

Распахнула – потому что прямо перед ней, всего в каких-то считаных метрах, открылась воплощенная мечта всей ее жизни. Десятки удивительных космических кораблей, самых разных цветов и размеров, были пристыкованы вдоль плывущих над городом посадочных площадок. Выйдя из поезда, Кейси шла, словно в тумане, пытаясь охватить взглядом все, что видит вокруг. Прежде всего, это была ракета справа от нее. Из ракеты выходили мужчины и женщины в одинаковой униформе, они несли сетки с разными образцами – животными, растениями, минералами. Ничего подобного Кейси не встречала никогда в жизни.

Продолжая двигаться вперед, не зная точно, куда она идет, и, не заботясь об этом, Кейси рассматривала один космический корабль за другим – все они были действующими, все были удивительными. Таким должно было стать НАСА. Таким должно было стать будущее, которое предсказывал много лет назад президент Кеннеди, когда объявлял о начале программы космических исследований. И каким, с горечью подумала Кейси, НАСА никогда не станет.

Погрузившись в свои мысли, жадно глядя по сторонам, Кейси практически не обращала внимания на ту девушку из поезда, которая шла рядом с ней.

Девушка неожиданно остановилась. Позади нее возвышался самый красивый корабль, который только могла вообразить себе Кейси. Он стоял на чем-то, напоминавшем рельсы для американских горок. Рельсы поднимались вверх, сворачивали влево и заканчивались трапом, ведущим прямо наверх, его конец был направлен к месту назначения корабля – к звездам.

Страстное желание переполнило Кейси, когда она наблюдала за тем, как группа подростков – все они были примерно одного с ней возраста – начала подниматься на борт корабля.

 «Господи, – подумала она, – я бы все отдала, чтобы оказаться вместе с ними!»

В этот самый момент та девушка из поезда обернулась и улыбнулась Кейси.

– Мы оставили место для тебя, – сказала она, словно прочитав ее мысли.

Кейси моргнула. Указала пальцем на себя, чтобы убедиться, что не ошибалась, и девушка кивнула. «Неужели это случилось? – спросила саму себя Кейси. – Да! Да, да, да! Не теряй зря времени, дуй на этот корабль, пока не поздно!»

Но было поздно.

Кейси попыталась шагнуть вперед, но ноги не двигались. Они словно приклеились к земле. Казалось, что кто-то держит ее сзади за джинсы и не дает тронуться с места. Краем глаза Кейси увидела индикатор зарядки. Он стал ярко-красным и часто мигал. Зарядка практически кончилась.

– Нет! – закричала Кейси. – Погодите... нет! Пожалуйста!