Земля будущего

Афина помедлила, тщательно подбирая слова. Затем мягко, почти по-человечески сердечно ответила:

– Они у меня в голове, потому что я очень-очень давно ищу такого человека, как ты. А теперь прижмись к обочине, пожалуйста.

Хотя Кейси хотелось поспорить с Афиной и даже заставить ее объяснить все свои мрачные остроты, она должна была признать, что устала. Очень, очень устала. Поэтому Кейси медленно свернула к обочине и позволила Афине сесть за руль. Спустя несколько секунд они уже снова были на дороге и ехали на север.

Некоторое время в кабине пикапа раздавался только голос очередного радиопроповедника, который долдонил о человеческих слабостях, страстях и адских муках. Слушая его, Афина покивала головой и сказала:

– Очень весело.

Программа сарказма работала у нее безукоризненно.

– Это единственная станция, которую он берет, – пожала плечами Кейси. – А конец света – единственное, чего мы заслужили.

Слова Кейси были не более чем черный юмор, но когда она упомянула о конце света, глаза Афины потемнели. Если бы Кейси не знала, что перед ней робот, она решила бы, что Афина сейчас расплачется. Девочка-робот протянула руку и выключила радио.

– Тот город, – немного помолчав, сказала Кейси, четко поняв, что Афина расстроилась из-за ее слов о конце света, потому что они как-то связаны с Землей Будущего. – Почему они создали такое место и никому не говорят, где оно находится?

– Потому что есть особые места для особенных людей. Вроде тебя, – ответила Афина.

Кейси неловко заерзала на своем сиденье. Это она-то особенная? Да нет, просто обычная девушка, которая была влюблена в космос и которой – так уж случилось – довелось сидеть сейчас в ворованном пикапе рядом с девочкой-роботом то ли из будущего, то ли из прошлого, и та везет ее сейчас в какое-то непонятное место в центре штата Нью-Йорк.

– А тот парень, к которому мы едем, – спросила Кейси, широко зевая и чувствуя, как у нее слипаются глаза. – Как его зовут?

– Его зовут Фрэнк, – слегка улыбнулась Афина. – Фрэнк Уокер.

«И он такой же особенный человек, как ты, Кейси Ньютон, – мысленно добавила она. – Такой же, как ты...»

Кейси снилось, что она падает. Ветер свистел у нее в ушах, трепал одежду. Посмотрев вниз, она увидела, что земля приближается, приближается, и...

Бабах!

Кейси проснулась от толчка. Она лежала на грязной дороге, а над расположенным неподалеку холмом всходило солнце. Кейси в замешательстве села. Как она попала сюда? И, что еще важнее, где Афина? Словно отвечая на этот вопрос, взвизгнули шины, и Кейси увидела отъезжающий прочь пикап с Афиной за рулем.

– Эй! – крикнула Кейси, поднимаясь на ноги. – Что ты делаешь?

Пикап уезжал. Кейси бросили.

Осмотревшись, чтобы сориентироваться, Кейси обнаружила, что ее бесцеремонно выбросили из машины на краю чего-то, похожего на длинную подъездную дорожку к дому. У края дорожки стоял старый заржавевший почтовый ящик, на боку которого было написано имя – Уокер.

Уокер. Фрэнк Уокер. Человек, которого упоминала Афина, когда они ехали в пикапе. Ну что ж, по крайней мере, ей хватило вежливости, чтобы довезти Кейси до места назначения.

Вздохнув, Кейси счистила грязь со своих джинсов и пошла по дорожке. Судя по всему, когда-то по сторонам этой дорожки были красивые фермерские угодья, но теперь эти поля давным-давно заброшены. Среди поля стоял старый заржавевший комбайн, густо заросший сорняками. Двери сарая были открыты и висели, перекосившись под странным углом на петлях. Красная краска на них выцвела от времени и стала почти серой. При виде этой заброшенной фермы Кейси охватила странная грусть. Это место выглядело таким оторванным от мира, таким заброшенным.

Гав!

Нет, оно было не таким заброшенным, как показалось Кейси. Обернувшись на лай, Кейси вскрикнула. Со стороны дома прямо на нее неслась огромная собака! Кейси развернулась и со всей возможной скоростью побежала в противоположном направлении.

Сзади нагонял пес, на своих четырех лапах он летел быстрее, чем Кейси на своих двух ногах. Затем, когда, казалось, путешествие Кейси вот-вот закончится самым плачевным образом, что-то громко звякнуло, и пса отдернуло назад. Он сидел на длинной цепи!

Кейси оперлась руками о колени, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Одним глазом она следила за псом, который топтался на конце цепи. Из его пасти капала слюна. Когда Кейси выпрямилась, пес побежал на месте и залаял. Точно так же, как делал это минутой ранее.

Кейси наклонила голову набок и подошла чуть ближе.

Пес опять залаял и побежал на месте – совершенно так же, как прежде. Но самым странным было то, что земля под лапами пса оставалась нетронутой. Ни летящей из-под лап грязи, ни отпечатков самих лап, ни лужиц слюны. Земля оставалась абсолютно нетронутой.

«Минутку, минутку, – подумала Кейси. – Если на земле не остается следов, а пес снова и снова повторяет одно и то же, это может означать, что...»