Земля бушующих страстей

– Надо гнать их назад. Все четверо погнали мустангов на ранчо. Джо надеялась не отстать от остальных. Она испытывала усталость, но ей не хотелось, чтобы мужчины заметили это. Мысль о беременности не покидала ее. Джо пыталась вспомнить, что с ней было после отъезда Клинта. Были ли у нее с тех пор месячные? Нет!

Она положила руку на грудь, пытаясь успокоиться. Ведь она и Грег часто занимались любовью, но Джо не забеременела. Неужели за один день с мужчиной можно…

Она подстегнула Сандамса, догоняя остальных.

Возможно, после этих скачек у нее наступят месячные. Кроме того, ее тошнило первые недели после отъезда Клинта. Но это могло быть результатом перенесенных волнений. Бог не позволит этому случиться. Ведь Клинт уехал, возможно, навсегда. Кроме того, ей нужно управлять ранчо, строить новые заборы, клеймить лошадей и продавать их.

Джо догнала остальных, пытаясь избавиться от этой ужасной мысли. Она решила попросить Ньюта Джеймса сделать новую вывеску и повесить ее на воротах. Это будет чуть лежащая на боку «Джей», а внизу надпись: «Ранчо «Лейзи Джей»[11]». Пора дать имя ее владениям. Когда-нибудь ранчо «Лейзи Джей» станет таким большим, что потребуется целый день или больше, чтобы объехать его.

ГЛАВА 23

Джо поразилась, как вырос Вирджиния-Сити. Прошло больше года с тех пор, как она была здесь. Этот огромный город представлял собой удивительный контраст с тишиной долины. Только когда Джо приехала сюда, она поняла, что соскучилась по общению с людьми. Джо решила, что будет теперь чаще бывать в городе, поскольку теперь есть кому присмотреть за ранчо. Она приехала с Мосом, который управлял повозкой, а Джейсон и Рубин остались на ранчо, чтобы следить за хозяйством.

За коляской шли четыре крепких кобылы-мустанга, которых Джо надеялась обменять на хорошего племенного жеребца. Она ехала вместе с Мосом в повозке, шум города почти оглушил ее. Они направились к земельной конторе. Улица по-прежнему представляла собой месиво из грязи и лошадиного навоза. По обеим сторонам дороги стояли привязанные лошади. Самые разные люди, в основном мужчины, наполняли улицу, шагая в разных направлениях по деревянным тротуарам. Некоторые из них, несмотря на ранний час, были пьяны. Из салунов доносились звуки пианино, смеялись сильно накрашенные женщины. Вообще число салунов значительно превышало количество других заведений в городе.

«Как же я буду приезжать в город, – подумала Джо, – если скоро мой внешний вид изменится?» Разве сможет она приезжать сюда с большим животом, не имея мужа? Клинт и остальные изо всех сил старались, чтобы в Вирджиния-Сити все считали Джо приличной женщиной. Что они станут думать о ней, когда все узнают? Даже сейчас мужчины махали ей рукой и улыбались.

– Рады, что у вас все получилось, миссис Мастерс! – крикнул кто-то.

Джо улыбнулась в ответ, сердце ее трепетало от страха. Клинт! Если бы он знал! Сейчас, пока она в городе, можно оставить для него сообщение, но гордость и упрямство не позволяли Джо сделать это. Она не хотела, чтобы Клинт вернулся из-за ребенка. Он должен вернуться только из-за нее самой. И если Клинт вернется, – то до его возвращения еще много месяцев. Джо не сомневалась в том, что беременна, ребенок родится до возвращения Клинта. А что она будет делать все это время?

Джо заметила несколько женщин приличного вида, стоявших поодаль, там, где находились магазины. Очевидно, мужчины стали привозить свои семьи. Джо вдруг поняла, как соскучилась по женскому обществу. Но что у нее общего с этими женщинами? Ее жизнь так отличалась от их жизни. Одна из женщин обернулась, когда какой-то мужчина что-то сказал ей и указал на Джо. Женщина взглянула на Джо, словно та была каким-то редким животным.

Разве сможет понять ее обычная женщина, понять ее стремление к независимости и непреодолимое желание доказать, что она сможет выжить одна в этом диком крае. И все же Джо часто тосковала по женским разговорам: обмену рецептами, разговору о детях, встречам за шитьем.

Дети! Она приложила руку к животу. Что ей известно о маленьких детях? Джо предполагала, что роды в большинстве случаев происходят естественным путем, но, конечно, нужна помощь других женщин. Ей хотелось ненавидеть Клинта за то, что он сделал с ней, за то, что совершенно нарушил ее хорошо распланированную жизнь. Но Джо не могла винить его. Она сама попросила Клинта остаться, сама бросилась ему на шею. В этой беременности виновата она одна. Если бы Клинт сейчас узнал о ребенке, он тут же примчался бы сюда. Но Джо не хотела, чтобы это произошло таким образом.

Как бы ей хотелось, чтобы сейчас рядом с ней была Анна или хорошая подруга, с которой она смогла бы поделиться своей ужасной проблемой, рассказать о своих чувствах к Клинту. Анна! Как она отреагирует, узнав, что ее сестра забеременела без мужа? Вернулся ли домой Дэррил?

– Ну, здравствуйте! – услышала Джо женский голос. – Значит, вы все-таки выжили.