Земля бушующих страстей

– Чего я не знаю? Ты был тяжело ранен. Ты пытался спасти их, но не мог. Такое случалось и с другими. По крайней мере, Милли и твой сын мертвы. Индейцы убили их, и они больше не страдают.

Клинт покачал головой.

– Нет! – вырвалось у него вместе со сдавленными рыданиями. – Я… Я убил их, – задыхаясь, выдавил он. – Я не хотел, чтобы они мучились…

Глаза Джо расширились от ужаса. Она положила руки ему на грудь.

– О Боже, – прошептала она. – Клинт, прости меня.

Неожиданно раздался голос Хью Рида.

– С тобой все в порядке, Джо? Я слышу голоса. Джо слышала, что Хью направляется в их сторону.

– Все в порядке, Хью, – быстро ответила она. – Это Клинт.

– Клинт? Ну ладно, скажи, пусть возвращается в лагерь. Завтра утром мы отправляемся.

Хью вернулся к костру, а Джо снова взглянула на Клинта.

– Как это произошло, Клинт? Ты должен обо всем мне рассказать, и тебе станет легче. Иначе это погубит тебя.

Клинт убрал ее руки со своей груди.

– Я уже погиб, – сказал он и пошел прочь. Джо звала его, но мужчина исчез в темноте.

Она опустилась на бревно. Хорошо, что ее скрывала темнота. Где-то вдали выл волк. Джо подумала о том, как сейчас страдает, а, возможно, и плачет, Клинт Ривз. Ее уже не пугали ночные звуки. В данный момент Джо не думала об опасности ночи. Ее мысли были заняты Клинтом Ривзом. Она думала о том ужасе, который преследует его, и о страсти, которую он возбудил в ней. Как приятно прижаться к его широкой груди, ощущать его прикосновения, почувствовать желание.

Джо знала, даже не испытав, какое наслаждение может доставить Клинт женщине. Может, грех думать о таких вещах, но прошло уже почти три года после смерти Грега, и с тех пор Джо только пожимала мужчинам руки. А сейчас ей встретился настоящий мужчина, но слишком поглощенный своим горем, чтобы стать частью довольно сложной жизни Джо. Если бы он не был так непредсказуем… если бы не пил… Но горе заставляло его продолжать пить.

Нет. Джо не позволит себе полюбить его, она не должна позволить своим желаниям брать верх над благоразумием. Клинт Ривз – это не тот человек, которого может полюбить женщина. Он бродяга с непредсказуемым характером, весь поглощенный своим горем, и никак не может забыть свою жену. А у Джо свои собственные планы на дальнейшую жизнь.

Она коснулась рукой губ, затем груди. Интересно, будет ли Клинт помнить об этих прикосновениях? Но самым трудным для Джо было то, что она желала этого, и на какое-то короткое мгновение даже хотела позволить ему все. Джо боялась, что одиночество и нестерпимое желание могут превратить ее в порочную женщину, и поклялась себе никогда не поступаться моральными правилами и своим достоинством ради краткого мгновения страсти. Это должно быть настоящее чувство. В глубине души Джо верила, что это возможно, при условии, что Клинт Ривз не был бы таким сложным непредсказуемым человеком и сама она была бы уверена в собственных чувствах.

Джо отправилась в кусты по личной необходимости, а затем, все еще ошеломленная, вернулась к своей повозке.

– А где Клинт? – спросил Хью.

Джо пригладила волосы и покраснела. Неужели они что-то заподозрили?

– Он собирался прийти поговорить с вами, но встретил меня и попросил передать вам, что утром будет здесь, – солгала Джо. – Вы сами знаете, каким может быть Клинт. Он снова исчез.

Хью внимательно смотрел на нее, затем кивнул.

– Утром мы отправляемся в путь, мэм. С Клинтом или без него. Он в любом случае сможет нас догнать.

Джо отвернулась. Хью заметил в ее волосах несколько листьев, но промолчал.

* * *

Они закончили завтрак, и все мужчины поблагодарили Джо за прекрасный кофе и бисквиты.

– Некоторое время я не смогу печь вам бисквиты, так как индейцы забрали почти всю муку. Нужно беречь оставшиеся продукты, пока мы не сможем пополнить запасы.

– Это будет не раньше, чем через две недели, – ответил Рэнди. Он оглянулся. – Интересно, вернется ли Клинт, как обещал?

– Не волнуйся о Клинте, – вмешался Мос. – Он догонит нас.

При упоминании имени Клинта Джо боялась поднять глаза. Она быстро убрала посуду и потушила костер, надеясь, что выдержит предстоящую дорогу и не свалится с лошади. Бессонная ночь и волнение за Клинта совершенно измучили ее. Джо оседлала Красную Леди, сердце женщины по-прежнему болело из-за украденных лошадей. Но все же у нее еще оставалась Красная Леди и Сандамс.

Они отправились в путь. На этот раз Лэрри погонял быков, а Француз вел быков, которые тащили повозку Билла Старка. На сердце Джо было тяжело. Еще одна могила осталась позади. Интересно, как дела у переселенцев из форта Бриджер? Джо поняла, как бессмысленно привязываться к кому любо. Никогда не знаешь, когда тебя подстерегает смерть или другие обстоятельства, разлучающие людей. Джо решила раз и навсегда, что не позволит себе привязаться к Клинту. С ним все казалось особенно безнадежным. Если их не разлучат смерть или стихия, то это сделают собственные проблемы Клинта.

Хью повернул лошадь назад и подъехал к Джо.

– Клинт точно обещал вернуться сегодня утром, мэм?

Джо встретила его взгляд, глаза мужчины изучающе смотрели на нее.