Земля бушующих страстей

Она быстро надела нижнее белье, бросая взгляд на великолепный окружающий пейзаж – темно-зеленые сосны выделялись на фоне черного и серого гранита. Сегодня путешественники проезжали мимо ревущих водопадов, белая пенистая вода срывалась со скал, сделав их гладкими. Также они проезжали мимо нагромождений скал, которые словно трубы органа поднимались в небо. Часто огромные валуны нависали над дорогой. Переселенцам пришлось ехать по узким тропинкам, вьющимся по краю гор, таких высоких, что у Джо кружилась голова, когда она смотрела вниз. Тропинки вились по склонам гор, словно змеи, и Джо сочувствовала мужчинам, которым пришлось вести быков на такой опасной высоте.

В горах им пришлось испытать сильный снегопад. А теперь вокруг были тоже горы, но они казались более безопасными. В некоторых местах земля была постоянно теплой, без снега, но воздух все еще оставался холодным.

Джо закончила одеваться и причесала волосы, затем с помощью зеркала уложила их. Она с удивлением заметила, как похудело ее лицо, а платье стало велико. Дорога была слишком трудной. Джо туже затянула пояс платья и, собрав свои вещи, вернулась в лагерь. Она надела зеленое платье из мягкой ткани, которое нельзя было назвать нарядным, но, по крайней мере, более женственное, чем коричневая юбка-брюки, что Джо носила уже несколько недель.

Мужчины жарили на огне двух кроликов. Все обернулись на нее. Поверх платья Джо надела меховое пальто, но мужчины видели низ платья и понимали, что на ней что-то нарядное. Лицо Джо стало бело-розовым, волосы подняты по бокам и закреплены заколками, губы чуть подкрашены. Горцам она казалась самой прекрасной женщиной, которую им когда-либо приходилось видеть. Ее естественная красота далеко затмевала раскрашенных проституток, которых было очень много в этих краях.

– Мэм, вы самая красивая женщина, приехавшая в эту часть страны, – произнес Лэрри, его темные глаза осмотрели Джо с головы до ног.

Лэрри был моложе остальных, и Джо видела, что нравится ему. Но ей он был безразличен.

– Спасибо, Лэрри. – Она покраснела, затем повернулась к остальным. – Почему бы и вам не пойти помыться? Я присмотрю за кроликами. Все замолчали, продолжая сидеть.

– Вы пойдете мыться, не так ли?

Мос взглянул на остальных.

– Да, конечно. – Он предостерегающе взглянул на товарищей. – Пошли, ребята. Леди считает, что нам нужно помыться. Я ручаюсь, что все мы пахнем хуже медведя, покинувшего свою берлогу. Давайте все пойдем и примем ванну.

Все вскочили с притворной готовностью, но некоторые все же что-то недовольно ворчали себе под нос, доставая из сумок одеяла и полотенца и направляясь к пруду. Джо усмехнулась. Их попытки убедить ее, что мужчины хотят помыться, оказались безрезультатными.

Вскоре раздались крики и плеск воды, перемежавшиеся с проклятиями. Только Богу было известно, сколько времени тела путешественников не погружались в воду. Джо перевернула кроликов, вдыхая соблазнительный аромат, капли жира падали в костер.

В этот момент она услышала лошадиное ржание. Обернувшись, Джо увидела приближающегося всадника. Он вел за собой лошадей, которых у нее украли индейцы.

* * *

– Пэтч! Стар! – Джо вскочила и бросилась навстречу лошадям, обнимая каждую за шею. На крупе у Пэтч были нарисованы рука и солнце, а в хвост Стар вплетены бусы. – О, вы только посмотрите на них! Как они замечательно выглядят! – Джо обернулась к Шэгу и обняла его. Затем она взглянула на Клинта, слезы блестели в ее глазах. – Клинт, как тебе это удалось?

Он соскочил с лошади.

– Ты же знаешь, что я могу подкрадываться не хуже индейцев. Я обнаружил их лагерь и дождался ночи. Тогда я прокрался туда и забрал то, что им не принадлежало. – Он привязал лошадь и повернулся лицом к Джо, глаза его были полны печали. – Я должен был что-то сделать, чтобы ты простила меня за ту ночь. Иначе я не смог бы смотреть тебе в глаза. Прости меня.

– Клинт! Эй! Клинт вернулся и привел лошадей миссис Мастерс! – закричал Лэрри.

– Заткнись и оставь их в покое! – услышала Джо голос Хью. – Все оставайтесь пока здесь.

Джо держала лошадей за поводья. Под взглядом Клинта она покраснела.

– Это все из-за меня, – сказала она, опустив глаза.

– Не только. Виски или нет, но я не имел на это права. Я вел себя как осел.

«Боже, как я хотел тебя», – едва не добавил он.

– Надеюсь, я заслужил прощение, вернув тебе лошадей?

Слезы наполнили глаза Джо.

«Ты заставил полюбить тебя еще сильнее», – подумала она. – «Если бы ты только не касался меня. Все ли ты помнишь, Клинт? Как сильно ты хотел меня, Джолин Мастерс? Как бы мне хотелось поверить в твои чувства».

Джо посмотрела ему в глаза.

– Конечно. Я очень рада, что ты вернул моих лошадей. Но ты не должен был рисковать. Тебя могли убить.

Он грустно улыбнулся.

– Я привык действовать так, чтобы выжить. – Клинт вздохнул, окинув Джо взглядом. – Я не сделал тебе тогда больно?