Земля бушующих страстей

Джо не собиралась игнорировать советы человека, пережившего в этом крае много зим. Дважды в день она надевала на себя все теплые вещи, которые у нее были, и отправлялась сначала к колодцу, чтобы набрать два ведра воды, относила их в сарай к лошадям и снова возвращалась к колодцу. Лошадей приходилось поить каждый день. Джо ждала, пока животные напьются, так как вода могла быстро замерзнуть. Она содержала стойло в чистоте, а для тепла подкладывала побольше сена.

Джо постоянно испытывала чувство огромной благодарности к Ньюту, Джиму и остальным мужчинам, построившим ей дом и сарай. Они соорудили сарай внизу, под холмом, так что его северная стена была земляной и зимние ветры не проникали сюда. Западную стену они сложили из камня, что защищало лошадей от ветра с запада. Крышу сделали двойную, чтобы не рухнула под тяжестью снега. Двери сарая были так плотно подогнаны, что когда Джо закрывала их за собой, ей приходилось зажигать фонарь.

– Как поживаешь, Сандамс? – Она похлопала по крупу черного мерина. – Бедняжки, здесь так холодно. Я положу вам побольше соломы.

Сандамс заржал в ответ, как бы говоря спасибо. По деревянной лестнице Джо взобралась на чердак, вытащила оттуда мешок овса и сбросила его вниз. Она не могла одна поднять такой тяжелый мешок. Спустившись, она открыла мешок и стала лопатой накладывать зерно в каждое корыто, при этом гладя каждую лошадь и разговаривая с ней.

Животные были ее единственными друзьями, и Джо сомневалась, смогла бы она сохранить здравый ум, если бы не они. Иногда ей казалось, что больше не в состоянии выдерживать завывания ветра. Этот вой не прекращался ни днем, ни ночью. Постоянный рев и стоны, бесконечный свист среди сосен все время напоминали Джо, что она здесь абсолютно одна.

Джо и раньше знала, что такое одиночество. Но это одиночество нельзя было сравнить ни с чем. Она заметила, что не слышен даже вой волков. Может, ее дом настолько занесло снегом, что звери не могли сюда пробиться? Или волки тоже спят зимой, как некоторые животные? Просто поразительно, как звери выживают в такие зимы. Несмотря на страх перед волками, Джо даже скучала по их вою. По крайней мере, тогда она чувствовала, что в долине есть еще кто-то живой, кроме нее и лошадей.

Джо закончила кормить и поить лошадей, задула фонарь и вышла наружу, проверив, надежно ли закрыта дверь. Она накинула капюшон пальто на голову и направилась к дому. Даже хорошо, что в такую погоду сюда невозможно добраться. И не только потому, что можно не волноваться об индейцах и преступниках. Несмотря на то, что Джо постоянно топила камин, в доме было слишком холодно, чтобы раздеться и помыться. Она была уверена, что выглядит ужасно, так как надевала на себя все, что можно, и не заботилась о том, чтобы хорошо выглядеть. У нее не осталось свеклы, чтобы приготовить румяна, и не было молока, чтобы сделать крем из сливок. Осталось лишь немного розовой воды и чуть-чуть крема, но Джо не хотела использовать их, пока не сможет помыться и нормально одеться. Ей нравилось делать из меда мыло, которое было мягче, чем щелочное. Но сейчас мед нужно беречь как очень ценный продукт на случай простуды. То же самое с кукурузным крахмалом, который она иногда использовала, чтобы припудрить блестевший нос. Сейчас его надо беречь как продукт.

Человек в этих краях вынужден быть практичным во всем. Здесь нет места тщеславию и роскоши. Выживание – вот повседневная забота. Чтобы не простудиться, Джо слегка умывалась, но голову решила не мыть, боясь снова заболеть, как во время путешествия. Здесь некому помочь ей, нет Сары, которая бы ухаживала за ней, нет Клинта, чтобы отнести ее к реке и сбить температуру.

Иногда Джо вспоминала о том дне. Как странно иметь другом мужчину, который тебе так близок, с которым тебе так спокойно. И хотя он ей не муж, Джо совсем не переживала из-за того, что Клинт видел ее обнаженной. Все это, конечно, что-то значило. Разве она постоянно не думала о нем? Джо волновалась о нем, беспокоясь, где он сейчас, в эту ужасную погоду.

Она вернулась в дом, где было почти темно, несмотря на день. Снег почти закрывал ее окна. Войдя в комнату, Джо заметила еще одну мышь, пробежавшую по полу и скрывшуюся под шкафом. Она уже давно перестала бояться мышей, так как ежедневно убивала их. Джо понимала, что даже мышам нужно найти место, чтобы укрыться от холода, но ей не нравилось, что они выбрали для этого ее дом.

Она подбросила дров в печь, а в это время Спирит ужу охотился за мышью. Джо взяла кочергу, села на стул и стала ждать, пока появится мышь, борясь со слезами одиночества и отчаяния.

«Не смей плакать, Джо Мастерс, – мысленно приказывала она себе, – ты сказала, что сможешь жить здесь, и ты должна это доказать».

Вдруг Джо заметила мышь.

– Отойди, – приказала она Спириту.

Пес насторожился и внимательно следил, как Джо подстерегала мышь. Затем она сильно ударила кочергой, и Спирит взвизгнул от возбуждения.

– Возможно, не стоит так ненавидеть мышей, – сказала она псу, когда тот подошел и схватил мышь. – Чем бы я тебя кормила, если бы не они?