Земля Горящих Трав

Элено и Ри вернулись из Кибехо, но не в «аоз» "Тысяча Солнц", а остановились в центральном отеле одного из сотых кварталов.

— Нам придется быть на виду, Ри, — предупреждал Элено. — Чтобы защитить себя, мы должны привлекать к себе как можно больше внимания. Оказаться внутри «аоза» — значит дать в любую минуту перекрыть себе кислород. И самое разумное сейчас — это публично заявлять обо всех наших планах хотя бы на ближайшую неделю.

Он опасался, что Ведомство найдет другой способ заставить их замолчать, кроме ареста. Например, инсценирует самоубийство Элено Харта и Ресс Севан "под давлением нечистой совести и общественного мнения". Поэтому Элено старался, чтобы все видели: Ри и он — оба строят планы на будущее.

— За год мы надеемся написать четвертую книгу, — говорил он журналистам. — Сегодня в 18.00 мы обедаем в «Универсале». В 19.45 даем пресс-конференцию.

Что бы ни произошло с ним и Ри, Элено хотел, чтобы это произошло на глазах у всех. Они с готовностью отвечали на вопросы журналистов, позволяли себя фотографировать, соглашались давать интервью.

— Госпожа Севан, почему вы, ивельт, выступаете против власти своей расы?

— Однажды ивельты уже восстали против режима ивельтов. Тогда пала целая империя, построенная на тотальном контроле. Я не хочу быть частью цивилизации паразита, паразитической элиты, живущей за счет земных ресурсов. Я разделяю ценности древней Земли Горящих Трав и Обитаемого мира, моя цель — увидеть Землю свободной, — говорила Ри в подставленный микрофон, пока они с Элено шли от выхода из отеля к автомобилю.

В ответ на их медиа-скандал вспыхнул новый. На Элено и Ри обрушился шквал передач и статей, разоблачающих их самих. Достаточно было пощелкать пультом телевизора, чтобы услышать их имена.

На популярном ток-шоу писатель Адви Данрус, как сообщалось в бегущей строке, автор книг о "спецназе Империи Света", вспоминал:

— Мы с Элено вместе учились. Еще в интернате, а особенно на высших курсах журналистики этот парень отличался деструктивными взглядами. Он имел явный комплекс неполноценности, проявлявшийся в его в постоянной риторике на тему человеческого достоинства и вообще в болезненном восприятии этой темы. Я абсолютно убежден, что интервью с иномирцем — мистификация. Ее цель — привлечь внимание к абсурдным книгам Харта. Ради популярности такие, как он, готовы пойти на все, даже на идейный теракт.

Один из ивельтов, хорошо знавших Ри, согласился дать комментарий прессе:

— Ри последние пять лет была очень странной. Элено Харт приобрел на нее необъяснимое влияние. Это человек с сильной отрицательной харизмой.

Психологи объясняли, какие именно психические отклонения могли привести Элено Харта и Ресс Севан к их сегодняшним убеждениям.

Одновременно была запущена кампания возмущения. Двое отщепенцев прилюдно призывают к бунту, клевещут на спасителя Земли Стейра, и что же? Власть так толерантна, что им никто не затыкает рот, и сам канцлер Стейр, как всегда, милосердно прощает злопыхателей, ибо не ведают, что творят?!.. Они сфабриковали фальшивку, чтобы нажиться на продаже своих книг. Почему общество не избавят от носителей разложения? Мы требуем, чтобы власти оградили нас от экстремистов!

Ведомство стремилось, чтобы в потоке разнородной информации затерялась и та, за которой стоят сами Элено и Ри. Скоро люди перестанут ориентироваться среди большого числа разных версий. Их перекормят Элено Хартом и Ресс Севан, и все вздохнут с облегчением, когда их лица и имена, наконец, исчезнут из медиа-новостей.

Поздней ночью Элено и Ри еще не ложились спать. Последние дни им хотелось как можно больше времени проводить друг с другом. В больших окнах их апартаментов блестело море городских огней. Ри тихо настукивала что-то на клавиатуре ручного порта. Ее лицо без косметики казалось серым.

— Устала, Ри? — заботливо спросил Элено. — Что ты пишешь?

Ри подняла голову от экрана:

— Так, вздор какой-то… Если хочешь, прочитай, это не секрет. Но правда вздор: я никогда не писала стихов, не знаю, что вдруг на меня нашло.

Взяв экран в руки, Элено увидел столбик коротких строк:

Наши пути — мрак,

Наши пути — ночь.

Всё так,

что не помочь.

Наша звезда — там,

Наша беда — здесь.

И горе нам,

что мы есть.

Наши победы — ложь,

Наши надежды — пыль,

Ждали плода, и что ж?

Гниль!

Наши мечты — дым,

Наши мечты — яд,

Не обращу к ним

взгляд.

Ну а вокруг не счесть

Наших врагов — тьмы,

И горе нам, что есть

мы.

Элено прочитал и поднял взгляд от экрана. Ри вымученно улыбнулась.

— С одной стороны, не возразишь, — Элено печально усмехнулся краем рта. — С другой стороны, я люблю тебя, Ри. Это важнее отчаяния. Хотя на отчаяние мы тоже имеем право…