Земля Горящих Трав

— Элено предвидел, что вы убьете его личность, — гневно вырвалось у Ри. — Сейчас вы послали его на казнь. Когда падет цивилизация паразита, вам и это припомнится, Стейр!

— Я отправил вашего помешанного дружка на лечение, — насмешливо возразил канцлер. — Он опасен и себе, и другим. А я сделаю его успешным и счастливым членом общества. Хотите, я потом ради вас сам устрою его на работу?

Элено считал этажи. На дисплее мелькали цифры — 35, 34, 33… В лифте ярко горел свет, лица конвоиров были непроницаемы. Элено устал от этих лиц. "Парадокс власти, — думал он, — величественные охранники, секретари и швейцары. Достоинство вышибал". Двери лифта открылись, Элено вывели в коридор. Белые стены, стеклянные двери, кожаные кресла в холле под раскидистым тропическим растением…

Элено ввели в лабораторию. У входа стояла ширма. Анатомическое кресло с зажимами и полусферой ждало в глубине кабинета. Охранник передал врачу — исполнителю процедуры, черноглазому светловолосому ивельту — прозрачную папку-файл.

— Переодевайтесь, — бросил врач, даже не посмотрев на Элено.

Один из охранников указал на ширму.

На кушетке за ширмой лежала аккуратно сложенная белая одежда из синтетического материала — штаны и рубашка. Недавно в присутствии Элено Стейр обещал Ри:

— Медицина вернет вашему любовнику и место в обществе, и здравые суждения. Через час он будет уже на пути к выздоровлению. Пока мы с вами выпьем чего-нибудь, побеседуем. Ну что, Харт? Через час эта женщина будет для тебя в прошлом. У тебя начнется новая, полная смысла и целей жизнь. Впрочем, Ри еще увидит тебя после первого сеанса коррекции. Так сказать, чтобы запечатлеть образ в душе…

Элено попытался представить, как увидит его Ри в этой белой рубашке, дрожащего (его сейчас просто трясло), с запавшими темными глазами и серым лицом, с бессмысленным, неузнающим взглядом. Стейр хочет унизить ее. Унизить ее тем человеком, ради которого она порвала со своим кланом…

— Харт, распишитесь там пока, — чуть повысил голос врач.

Охранник подал Элено документ и гелиевую ручку прямо за ширму, чтобы сэкономить время, не подводить его к столу. Суть документа сводилась к тому, что к Элено применяется мера наказания и исправления, и что с приговором он ознакомлен. Элено, сжав зубы, отвернулся в угол и быстро начертил на тыльной стороне собственной левой руки: "Я тебя люблю, Ри". Затем поставил закорючку в документе и обернулся к охраннику.

— Ознакомился, — сказал он, возвращая бумагу.

— Расписались? — послышался бодрый голос врача.

Элено вышел. Врач скользнул по нему взглядом.

— Одеты? Тогда в кресло, прошу.

Элено криво улыбнулся.

Элено показали Ри сразу после первого этапа коррекции личности, его привели в кабинет канцлера. Подвижные, жесткие черты Элено стали словно мягче, безвольнее, углы губ опустились, глаза казались больше, и в них не было обычного блеска — просто большие, расширенные и умоляющие глаза испуганного человека. Он время от времени нервно посматривал на охранников, и его лицо принимало робкое выражение, словно он хотел о чем-то спросить и не смел.

Элено, возможно, даже помнил, что он бывший журналист, и сознавал, что в чем-то сильно провинился — может быть, завидовал и злобствовал, нанес какой-то урон ивельтам, призывал к бунту. В нем подавили и собственное достоинство, и протест, и при этом возбудили сознание виновности и страх наказания, отчаянную надежду на прощение. Больше всего на свете он надеялся на помилование, на возвращение к уюту и комфорту свободной жизни.

Характер начал изменяться, и скоро этот новый человек, уже не Элено Харт, превратится в окончательно запуганного, заискивающего пациента коррекционной клиники-тюрьмы. Потом ему будет выдана справка, что он прошел лечение и признан правоспособным. Вернувшись в общество, Элено сам будет ужасаться тому, что натворил. Он будет жить с чувством стыда и раскаяния. Из Элено Харта сделают наглядный пример, как человек исправился и отныне строит свои отношения с властью на основе вины и благодарности со своей стороны, благодеяния и опеки с ее.

Ри быстро шагнула к Элено. Ее взгляд упал на запястье его левой руки. Там было криво и неразборчиво что-то написано, но она хорошо знала его почерк.

"Я тебя люблю, Ри". Элено сам недоуменно посмотрел на эту надпись, словно гадая, кто ее сделал и не повредит ли она ему?

— Ри — это я, — тихо сказала Ресс Севан. — Я тоже тебя люблю, Эл.

Больше они не виделись. Саму Ри через несколько дней отправили на какой-то закрытый объект.

Ри бессильно сжимала кулаки в тонких, легких наручниках. На площадке для автолетов в глаза ей ударило солнце. Ранняя осень, и небо совсем близко — она на крыше здания Ведомства.

Бронированный серебристо-серый автолет бесшумно раздвинул створки дверей. Двое сопровождающих агентов вошли вслед за Ри. Машина мягко поднялась в воздух, без тряски, без шума. Окон не было, но Ри, опытная спортсменка-автолетчица, нутром чуяла высоту по незаметным изменениям вибрации.