Земля Горящих Трав

Сеславин лежал, запрокинув голову, отрешенный и, Ярвенне казалось, отдаляющийся все больше. Лампа на ветви дуба покачивалась под ветром, и огонек в ней все еще горел. Ветер шатал полынь. Руки Ярвенны становились все горячее, от них согревалась неподвижная грудь Сеславина. Ярвенна бы не заметила, если бы так пролетели целые сутки.

Она не сводила глаз с посеревшего, замкнутого лица мужа. Внезапно тот с трудом разомкнул плотно сжатые губы и сделал едва слышный вдох. Вместе с ним вздохнула Ярвенна. Наклонив голову к самым его губам, она слушала. Дыхание было слабым, но не прерывалось.

Сеславин снова оказался в Даргородской больнице, где однажды уже лечился после ранения. На этот раз его состояние было тяжелым. Из реанимации Сеславина перевели в отдельную палату терапевтического отделения.

Ему трудно было восстановиться. Случайные звуки: шаги, скрип оконной рамы, приближение человека, которое он замечал боковым зрением, заставляли Сеславина вздрагивать.

Ему постоянно хотелось спать, но заснуть он не мог, особенно ночью. Встать, сделать несколько шагов по палате стоило большого усилия, и до самой весны единственная возможная для него прогулка была — посидеть на балконе в кресле.

Ярвенна не отходила от него. Заведующий отделением позволил, чтобы она жила в палате с мужем, считая, что Сеславину полезнее будет забота близкого человека, чем сменяющихся на дежурстве сиделок.

— Ты устала со мной? — спрашивал ее Сеславин, замечая, что она занята каждой мелочью его быта, как мать, смотрящая за малым ребенком.

— Нет, я устала без тебя, — отвечала Ярвенна.

Сеславин говорил мало, глухо, прерывисто. К его новому голосу Ярвенна долго не могла привыкнуть. Ему еще предстояла операция на голосовых связках.

Посторонних повидаться с Сеславином не пускали. В число посторонних попали даже друзья-землепроходцы и родственники, кроме родителей Ярвенны — тестя и тещи Сеславина. Перед первым свиданием Ярвенна предупредила их: "Только, пожалуйста, ведите себя, как обычно, не жалейте, не ахайте". Ярвенна не могла забыть, как в вечерних сумерках на поляне ей показалось, что волосы Сеславина присыпаны известью или пылью. Только когда ей позволили войти к нему в реанимационную, Ярвенна увидела голову мужа на чистой наволочке подушки и поняла, что его темно-русые пряди перемешались с седыми.

Сеславин не рассказывал о том, что с ним было в плену. Лечащий врач даже Ярвенне не разрешал об этом спрашивать. Кроме того, часть допросов Сеславин перенес в измененном состоянии сознания и не помнил их. Но землепроходцам необходимо было знать, что Ведомству удалось выяснить об их деятельности в мире Горящих Трав. Когда силы Сеславина немного восстановились, он прошел несколько сеансов гипноза, во время которых выяснилось: несмотря на новые версии сыворотки «х-2а» и прочие методы Ведомства, он ни словом не обмолвился о полынной поляне. Стейр получил информацию о городе-мираже, покинутых убежищах Элено и Ри, о ряде теорий и открытий землепроходцев, о которых Сеславин читал в научных журналах. Но про локус-двойник в Патоис он даже не упомянул, точно этот локус в его сознании был окружен особой защитой.

Здравница под Даргородом в сосновом бору была очень уединенным местом. Сеславина направили сюда в середине весны. Белокаменная усадьба в старинном стиле у озера, питающегося родниками, выглядела приветливо и уютно. Сеславин устал лечиться и часто вспоминал, как Аттаре плел корзины. Сам Сеславин выбрал себе подходящий лечебный труд — он решил заняться чеканкой оберегов. Это был старинный народный промысел: маленькие прямоугольные обереги из меди и бронзы, изображающие сказочную птицу, зверя, растения или саму «хозяйку» Ярвенну Даргородскую. Техника чеканки была простой, в оберегах больше ценилось знание обычаев, а не изобретательность мастера. Сеславин скоро сделал первый оберег, который можно было считать уже не ученическим. Неудачные работы расплавлялись в тигле, заливались в форму, прокатывалась через вальцы — и получалась новая пластина.

Возле здравницы останавливался междугородний автобус. Сеславин ходил на остановку встречать Ярвенну, когда она навещала его. Она часто привозила с собой маленького Стиврата. Вначале мальчик засмущался, увидев отца после такой долгой разлуки. Но они еще не дошли до здравницы, как уже дружески болтали по дороге.

Стиврат, крепкий, высокий для своих лет, держал отца за руку. У него были большие, широко расставленные круглые серые глаза, круглая голова и вздернутый нос. На штаны Стиврату Ярвенна нашила кожаные заплатки на попе и на коленях, чтобы не протирались. Стиврат был непоседа, и даже когда шел с отцом, начинал скакать.

— Ты жил с бабушкой, да, Стиврат? — спрашивал Сеславин.

— И с дедом!

Сеславин улыбнулся. У Стиврата появилась привычка с горячей убежденностью заявлять о своей точке зрения. Разумеется, не только с бабушкой, но и с дедом!

— Ты скучал, когда не было мамы?

— Скучал, — подтвердил Стиврат.

— Но у бабушки с дедом все равно интересно? — продолжал Сеславин. — Ты все-таки не очень скучал?