Земля избранных

Так значит, Покровители должны ответить на призыв и дать ей силу! Всё это казалось бы глупой байкой, если бы она своими глазами не наблюдала за магическим преобразованием энергий. Здесь, на Девятом Холме, по непонятной причине возможны странные вещи. И, кто знает: возможно, Покровители – это вовсе не бред. Если называть Покровителями неведомую пространственную энергию, которой местные научились распоряжаться по своему усмотрению.

– Что-то ты долго мешкаешь, – с осуждением выкрикнула Шандрис из дальнего конца зала.

– Не волнуйся, – подхватила Тиарэ. – Всё получится!

Миа напряглась и сжалась, пытаясь подавить нарастающее сердцебиение. Происходящее казалось ей дурным сном. Кошмаром, заставляющим страстно желать скорейшего пробуждения. Восприятие сузилось до крошечной точки седовласой головы Старейшины. Тело внезапно отяжелело, мышцы сковало оцепенение.

– Я сразу сказала, что я не та, кого вы ищете! – нервно прокричала Миа. Отголоски вопля ударились о стены тяжёлыми градинами и разбились на обрывки слов.

– Ты сможешь, – повторила Тиарэ.

И снова скромные наставления по непонятной причине привели Мию в бешенство.

Ярость опалила тело смертельным пламенем. Раздражение сковало всё тело. В нос ударил знакомый запах гари: должно быть, за окном жгли прелые листья, приводя город в порядок перед холодным сезоном.

– Может, хватит надо мной издеваться?! – изрекла Миа, смерив ошалелым взглядом членов Совета. – Ничего у меня не получится! Не дождётесь вы! Я вообще не умею колдовать!

– Я видела всё вчера, Миа, – Анацеа упёрла руки в бока, – не пытайся от нас спрятаться. Ты – Длань.

– Это ошибка! Я не умею колдовать! – взвизгнула Миа, отчаянно жестикулируя. – Не умею!

Крик Мии прервался на полуслове. Яркие блики, внезапно озарившие помещение, ударили по глазам наплывом слёз. Мии показалось, что она на мгновение потеряла сознание. В голове загудел пчелиный улей. Она испуганно озиралась по сторонам, не до конца понимая, что произошло. То, что случилось, совершенно не укладывалось в её картину мира.

– Огонь? – вывел Мию из оцепенения разочарованный возглас Шандрис. – И это – всё?

По периметру зала полыхало открытое пламя, наполняя воздух чёрным дымом и запахом гари.

8

Солнечные лучи продрались сквозь закрытые веки, окрасив поле зрения кроваво-красным. Нери недовольно заворчал, переворачиваясь на бок. Всё его существо предчувствовало наступившее утро. Значит, придётся прокатить ещё один скучный день по кругу. На очереди новый порочный цикл, никак не желающий прерываться. День ото дня он всё сильнее укреплял свою уверенность в том, что так будет всегда.

Будильник молчит. Значит, можно ещё немного поваляться в постели и досмотреть обрывки снов. Самое время насладиться совершенными иллюзиями, выточенными из подсознательных порывов, в которых всё совсем не так, как в жизни. Нери довольно просунул ладонь под подушку…

Рука угодила в хлипкую холодную грязь. Дрожь омерзения пробежала по коже покалыванием мурашек. Сухие листья зашуршали между пальцами. Самый желанный мираж растаял, разбудив запахом сырости и сосновой хвои. Нери нехотя разлепил веки, позволив солнечным лучам впечататься в сетчатку.

Сеть ветвей качнулась над головой, превратив розоватое небо в рванину. Зелёный туман рассосался, но едкий запах дыма всё ещё царствовал вокруг, подсказывая, что с момента потери сознания прошло не так много времени. События начали потихоньку проступать в памяти, складываясь воедино. И надо же было так облажаться!

Преодолевая головокружение, Нери поднялся на ноги. Оперевшись на шероховатый дубовый ствол, он принялся брезгливо обтирать руки носовым платком. «Гандива на моём месте точно бы спятил», – подумал Нери и невесело хохотнул. Даже нечаянная мысль о бывшем товарище отозвалась под ложечкой уколом ностальгии.

Нери поднял взгляд на крепкую ветвь, нависшую над головой, надеясь увидеть беглянку. Но Венены и след простыл. Смылась! Ну и загоняла же его взбаламошная рыжая девчонка! Он благодарил судьбу за то, что та даровала Венене на редкость кривые руки: цели достиг всего лишь один снаряд из восьми. Согласись Венена на конструктивный диалог, Нери, пожалуй, поучил бы её меткости.

Поросшая лишайником веточка упала сверху, царапнув твёрдой корой щёку. Нери не без отвращения стряхнул её с воротника. В голове звенел разрядами молний лишь один вопрос: как теперь выбираться. Нери затравленно оглянулся в поисках ответа, но взгляд встретил лишь глубокую лесную чащу.

Стволы, стоящие вплотную, не открывали ни единого просвета! Лишь осколки от дымовых бомбочек поблёскивали в грязи. Нери поддел один из кусочков покорёженного металла ботинком. Скорлупка перекатилась по земле, озарив лес зайчиками холодных бликов, и обнаружила небольшую воронку в земле – след недавнего взрыва.

Идея следовать курсом отметин пришла сразу. Отцепившись от опоры, Нери метнулся к следующему осколку, что поблёскивал под спутавшимися колтунами ежевичных ветвей. Головокружение смазывало краски перед глазами, угрожая вот-вот уронить его тело на землю.