Земля избранных

Кое-как дотащившись до того места, где дубовая роща перетекала в сосновый лес, Нери снова потерял все ориентиры. Осколки бомбочек больше не указывали дорогу. Следы шагов давно всосала густая жижа лесной земли.

Враждебная чаща по-прежнему демонстрировала лишь бесконечное столпотворение деревьев: просветов между стволами не было. Лишь редкие птицы хлопали крыльями над головой, да и те не могли подсказать путь. И холодный ветер жалобно выл, словно воспевая его незавидную участь.

Задумчиво почесав затылок, Нери представил себе лесной массив на карте; дорогу, бегущую вдоль зелёной полосы, рабочий квартал у высокого холма… Нужно идти по склону. Если даже он собьётся и уйдёт немного вбок, путь выведет его в бедный рабочий квартал. А дальше придётся полагаться на язык и ноги.

Пошатываясь, Нери направился под гору.

9

– Помнишь середину третьего сезона, Бессамори? – Кантана ощутила, как обветренная щека Гая касается её виска и зажмурилась от отвращения. – Помнишь, как вертела передо мной хвостом?

Кантана энергично замотала головой, прогоняя застывшее на сетчатке лицо Гая. Память послушно воскрешала отвратительные, постыдные эпизоды. Уничтожить несколько запятнанных страниц собственного прошлого – вот что она хотела! Но человеку не дано властвовать над временем. Теперь Кантане оставалось лишь ежесекундно проклинать собственную безбашенность.

Всё могло бы тогда сложиться иначе. Но слишком уж громко Сасси хвалилась в Наставне своим первым поцелуем. Так громко, что Кантана немедленно решила вернуть марку первенства, выбрав самую доступную цель. Об опрометчивом поступке, конечно, никто не узнал – Гай был ввязан в их с Тилен тайны помимо собственной воли, и понимал, что лишнее слово подведёт под трибунал его любимую сестру. Но Кантане всё-таки удалось укрепить позиции в своих собственных глазах. Правда, зачем нужно было зажимать Гая в саду в тот чудесный солнечный день, она до сих пор не понимала.

– Перестань меня лапать, – с удивительным спокойствием бросила Кантана.

– А мне казалось, ты от этого в восторге, – даже с закрытыми глазами Кантана видела грязную ухмылку обидчика. Чужая рука, пробравшись под остатки пальто, холодным пауком легла на грудь.

– Гай! – вскрикнул Марло, держащий правую руку Кантаны. Тонкие волосы блондина разметались по плечам, переплетаясь прозрачной сетью. – Ты обезумел?

– Марло, расслабься, – прохрипел Гай, безжалостно сжав ладонь.

Тошнота подступила к горлу. Грубые прикосновения вызывали омерзение. Хотелось вылезти из собственной кожи, лишь бы не чувствовать, как чужие пальцы неумолимо прокрадываются под одежду.

– Пощупай лучше Марло, – вырвалось у неё.

Звонкая пощёчина стала ей ответом. Голова наполнилась грубым гудением. Кантана жалобно застонала, когда щека с размаху налетела на острые углы полуразрушенной кирпичной кладки.

– Я не желаю в этом участвовать! – блондин, явно шокированный увиденным, сдвинул брови. – Гай, ты же говорил, что мы просто заведём её в одно из разрушенных зданий и бросим там с мешком на голове и связанными руками!

– Планы меняются, Марло, – ухмыльнулся Гай, показав белые, блестящие зубы.

Приоткрыв глаза, Кантана умоляюще посмотрела на блондина, словно он мог чем-то помочь. Тот в ответ выстрелил холодным взглядом, полным безразличия. Его явно больше волновало личное благополучие, чем судьба юной наследницы клана Бессамори.

– Отпусти девчонку, или я ухожу! – прокричал Марло взбешённо.

– Не посмеешь, – Гай поднял на товарища тяжёлый взгляд, полный угрозы. – Ты знаешь, что я сделаю, если оставишь меня сейчас.

Хватка паучьих пальцев, сжимающих грудь, ослабла. Кантана снова осмелилась бросить робкий взгляд на Марло. Сомнение и испуг сменяли друг друга на лице блондина. «Не только мы с Тилен держим друг друга своими секретами», – подумала она, задыхаясь от пронзительного запаха мяты и табака. – Весь мир держится на каркасе из хитрости, страха разоблачения и обязательств. Тайна кроется тайной, рана – раной».

– Но ты, – заголосил Марло, – ты ведь делаешь ужасные вещи! Ты нарушаешь Устои! Ты порочишь непосвящённую!

– Я уверен, что она уже давно нечиста, – злобно прокомментировал Гай.

Рука обидчика безвольно соскользнула вниз. «Сейчас или никогда», – прогремел в голове Кантаны голос здравого смысла, который в последнее время давал о себе знать всё реже.

– Её мать – в Совете! – прокричал Марло. – Ты хоть знаешь, что с тобой будет, если она узнает?!

Улучив момент, Кантана отбросила прочь руки Гая и выскользнула из цепких объятий. С надеждой рванула вперёд по бетонному парапету, туда, где таяли в утреннем тумане силуэты величественных сосен. Но не тут-то было. Гай, оперативно развернувшись, выкинул руки вперёд и схватил её за развевающуюся юбку.

Потеряв равновесие, Кантана рухнула на бетон. Колени встретили скопища мелких камушков. Невыносимая боль разлилась по голеням. Кровь свежих ссадин пропитала разодранные чулки, тая яркими разводами на сером бетоне. Именно в этот момент стало по-настоящему страшно.

– Покаешься! – рявкнула Кантана, чувствуя, что не может больше сдерживать плач.