Земля лишних. Исход

– В том и проблема, что пленный ни разу не удосужился время засечь, – ответил Джо. – Говорит, минут пятнадцать или больше. А насколько больше, он не знает. Может, час, спрашиваем? Может, и час, отвечает. Банда приходит на машинах, значит, по горам они идут только через Проход. А где ждут – это уже вопрос. И еще больший вопрос – как охраняются?

– А почему бы этот Проход просто не блокировать? – удивился я. – Форт поставить, блоки, например? Мобильные патрули на них базировать.

Джо только отмахнулся, как будто я сморозил несусветную глупость. Наверняка не я первый таким вопросом задавался – уж наверное были причины.

– Далеко, трудно снабжать гарнизон, – начал он объяснять. – Но это не главная проблема. Господствующие высоты, с которых можно любой гарнизон под землю загнать. Захватишь эти высоты, а со следующих тебя с них огнем сметут: там горы поднимаются выше, а следующий хребет – еще выше. И есть пешие тропы – могут пройти, обойти блоки и самих запереть. Людей мало, а места много, все не перекроешь патрулями. Могут и на патрули охоту открыть.

– А в самом Проходе что?

– Чужой не пройдет, – категорично заявил Джо. – Все минировано, карт минных полей у нас нет, естественно. А даже если и добудем, то весь Проход простреливается в три слоя с высот. Туда надо целую армию, а где ее взять в этом мире? Поэтому и мучаемся. Посылали вертолеты утюжить высоты, но у бандитов, по слухам, несколько ПЗРК есть и несколько «эрликонов» на вершинах стоят, замаскированные, а вертолеты очень, очень дорого здесь обходятся.

– Тяжелое положение.

– Еще бы, – кивнул он. – Сумели бы закрыть Проход – и конвои ходили спокойно. Но не получается. Думали даже прокладывать дорогу южней, но там надо мосты строить и потом их охранять, чтобы не взорвали. Причем охранять всерьез, а значит – снабжать опорные пункты, и все прочее. А если эти мосты взорвать, то конвои сами вернутся на северную дорогу. А если весь груз уйдет на нижнюю дорогу, то стоимость транспортировки вырастет, а Аламо просто умрет. Не будет ни работы, ни доходов. У нас вся жизнь в Дороге, в обороте товара.

Я помолчал минутку, затем сказал о том, о чем уже подумывал раньше, да пока молчал:

– Есть одна идея, но нужно много договариваться – со всеми, кому Угол мешает. А пока предлагаю ограничиться задачей частной – задержать посредника и, если получится без потерь, пощипать банду «покупателей».

– На большее сложно и рассчитывать, если банда ждет не на равнине, – согласился Джо, а затем спросил: – А что за идея?

– В общих чертах – захватить контроль над Проходом, заминировать наглухо, взорвать, где получится, и поставить свои ВОПы на высотах, – обрисовал я свой скромный план.

– Простенько так, – кивнул Джо. – Но вызывает уважение. А где мы такие силы возьмем, чтобы высоты захватить?

– Мне кажется, что захватить можно меньшими силами, но пока точно не скажу, – ответил я. – А вот осуществлять поддержку войск в опорных пунктах придется уже всем, кому Дорога нужна.

– Это не проблема, – пожал он плечами. – Многие присоединятся.

– Тогда докладывай план операции по захвату посредника, – перевел я разговор.

– План простой. Выдвигаемся четырьмя группами, сворачиваем с дороги заранее, совершаем охват, в ночное время силами передового дозора уничтожаем и частично захватываем посредников, пытаемся вызвать банду. Если получается – у нас есть снаряды TOW и две машины с пусковыми установками, а еще из Вако пришли три трехсотых «коммандо» с двадцатимиллиметровыми пушками. Плюс «хамви» с пятидесятым калибром. Мобильность достаточная, огневая мощь – серьезная. Пытаемся нанести максимальный ущерб, затем отходим. Все. Ничего сверхъестественного.

– Разумный план. Мне, как я понимаю, предлагаешь идти с разведкой?

– Да, – кивнул он. – Я возглавлю разведку, пойдем вместе.

– Думаешь, найдем их в темноте? – усомнился я.

Мне бескрайность местных саванн куда как памятна. А в ночное время…

– Район поиска невелик на самом деле, – сказал Джо. – Пленный сказал, что встреча в русле реки, а там поблизости не так много удобных мест для стоянки. Ночью начнем поиск, земля остынет – тепловизоры смогут работать, осмотрим три возможных пункта. Если не найдем, день переждем и разведаем еще три.

– Когда выход?

– Во вторник, в четыре ноль-ноль. К двадцати двум должны быть в точке развертывания.

– Буду готов, – кивнул я. – А как насчет боевого слаживания?

– Разведывательная группа слажена, состав постоянный, – ответил Джо. – Тебя будем инструктировать по дороге, а в поиске придется приспосабливаться. Пойдешь со мной в паре. Занятия провести заранее не сможем – они прибудут в город в понедельник вечером.

– Плохо без слаживания, но что поделаешь. Буду готов.

– Я карту местности оставлю, подумай над ней.