Земля мёртвых

– У них существует собственная память и очень сложная программа, – заметила Элис. – Они запомнили тебя, шериф, и в следующий раз, когда вы встретитесь, и их не будет сдерживать воля оператора, припомнят тебе всё.

– Да, наверное, мы ещё встретимся, – равнодушно произнёс высокий индеец с чертами лица, словно высеченными из гранита и с заплетёнными в косички длинными густыми волосами. А затем двинулся в сторону единственного входа в крепость. К небольшой дверце, откуда вышли Псы. Нагнувшись, он без колебаний, нырнул в темноту, а за ним последовала и его верная помощница.

Джон сразу же увидел свет, исходящий от открытой двери, что вела в коридор. Пройдя через тёмный ангар, очутился в довольно узком помещении и с каждой стороны в стене насчитал не меньше десятка дверей. Возле первой остановился. Сделал знак Бегущей Лани. Девушка немного отступила назад и подняла подобранную с земли немного раньше автоматическую винтовку на уровень человеческой груди.

Кроу толкнул дверь.

В комнате он не увидел никого живого. Лишь оператор, что управлял чудовищными созданиями, раскинув руки, тяжело повис, почти упав с вращающегося стула на панели управления. Возле головы блестела густая лужа крови, вокруг которой мигали разноцветные кнопки. Рядом с ним, на полу лежало второе тело, возле бойницы, что открывала обзор на улицу. Автомат мертвеца почти не было видно, он накрыл его своим телом при падении. Даже издалека кроу заметил, что вендиго порядком позабавился с жертвой. Глаза белого рыжего парня лопнули, и кожа лохмотьями висела в тёмных провалах глазниц. Кровь продолжала сочиться отовсюду – из глаз, ушей, носа…

Заметила работу невидимого помощника и девушка – коп:

– Твой друг основательно и хорошо поработал, – заметила Элис. – Кто бы он ни был, я не хотела бы просто оказаться рядом с ним, даже на один короткий миг.

– И это правильно, скво. Для него убийство – не убийство, а сплошь одно удовольствие, – кивнул головой шериф.

– Даже боюсь предположить, кто он.

– Уверяю, в своё время он найдёт и тебя, – ухмыльнулся кроу и двинулся дальше, внимательно осматривая каждую комнату. Но везде, куда бы он ни заглянул, видел одни лишь мёртвые тела. Кроме двух механических созданий крепость охраняло не менее двух десятков прекрасно экипированных людей. Трёх из них он смог опознать. Крутые ребята из числа тех наёмников, что берут немалую плату просто за факт своего присутствия.

Последнее помещение порядком удивило его. В нём в момент прихода вендиго не было никого из людей. В конце довольно обширной залы клубился туман. Самый настоящий туман.

Присмотревшись, кроу понял, что он закрывает вход в пещеру.

– Никогда бы не могла подумать, – заметила довольно спокойным голосом Элис, – что здание построено над самым настоящим входом в потусторонний мир.

– В Землю Мёртвых, – поправил её Джон, – или же за пределы её.

– Я помню, что Не Мужчина И Не Женщина когда-то говорил мне, что подобные места так и должны выглядеть. Вход под землю, закрытый туманом.

– Видишь, скво, приглядись, совсем недавно кто-то прошёл туда. Туман разорван и не успел вновь соединиться в одну дымку.

– И что, шериф?

– Мы пойдём следом за ним, скво, и узнаем в чём дело.

– Хайе – хайо! Хайе – хайо! – внезапно охрипшим голосом затянула нехитрую песню Бегущая Лань.

***

Джон направился в молочную мглу, моментально окунулся в неё и растворился в тумане. Некоторое время совсем рядом за его спиной Бегущая Лань заунывно напевала свою привычную песню, причём отнюдь не приятным голосом:

– Хайе-хайо, я иду за сильным мужчиной непонятно куда, и кто его знает, что нас ждёт впереди, хайе – хайо!

С каждым шагом песня звучала всё тише и тише, пока последние слова окончательно не поглотил туман.

Наступила долгожданная тишина.

И кроу смог спокойно осмотреться. Он увидел по краям прохода каменные стены, которые не смогли скрыть никакие атмосферные явления. Через некоторое время пещера раздалась вширь, стены разбежались незаметно в стороны далеко-далеко, а Стоящий За Деревьями оказался на открытом участке. Окружающую местность скрывало по-прежнему молочно-густое покрывало, но то, что кроу перешёл в другую реальность он легко определил по дуновению ветра, по неизвестным дурманящим запахам трав и по тому непередаваемому ощущению, когда давящие ограничения и слева и справа исчезли, и он почувствовал каждой порой кожи простор необъятного мира.

Попал ли он в Землю Мёртвых, или в какое другое место шериф пока сказать не мог.